Populaţia totală a oraşului a scăzut de la 7,41 milioane de persoane la 7,29 milioane, o scădere de 1,6%, a anunţat Departamentul de recensământ şi statistică. Aceasta este cea mai abruptă scădere de când guvernul a început să urmărească cifrele în 1961.

Deşi autorităţile au atribuit o parte din această scădere unei scăderi „naturale", mai multe decese decât naşteri, experţii cred că cifrele reflectă un exod care s-a accelerat în ultimii ani pe fondul unor tulburări sociale masive care au inclus proteste antiguvernamentale şi pandemia de coronavirus.

Aproximativ 113.200 de rezidenţi au părăsit Hong Kong în ultimul an, a precizat departamentul, faţă de 89.200 în anul precedent. Cifrele includ expatriaţii şi alţi rezidenţi nepermanenţi. Pe tot parcursul pandemiei, experţii şi liderii din industrie au avertizat că restricţiile severe vor alunga rezidenţii, călătorii şi expatriaţii.

Chiar şi în timp ce restul lumii se deschidea, timp de luni de zile Hong Kong a continuat să ţină închise graniţele, să suspende rutele aeriene şi să impună carantina şi măsuri de distanţare socială.