În 2017, Thomas Kelly a absolvit facultatea de medicină şi a devenit, în sfârşit, medic – o carieră la care visase încă din copilărie şi pentru care muncise ani de zile. Însă, odată ce a început să practice, Kelly a realizat că jobul era diferit de ceea ce şi-a imaginat. „Timpul meu ca doctor era foarte limitat. Aveam doar 10 minute pentru fiecare pacient”, a declarat el pentru CNBC Make It. „Îmi dădeam seama că aveam, ştiţi, 100 de pacienţi de văzut într-o zi şi eram mereu pe fugă, mereu coordonând 700 de teste şi un milion de sarcini.” „Într-o lume perfectă … aş petrece cu pacienţii atât timp cât au nevoie… le-aş înţelege familiile, i-aş ţine minte profund şi apoi aş ţine legătura regulat cu ei”, a spus el. Totuşi, realitatea este că, la fel ca mulţi alţi clinicieni, s-a confruntat cu un „burnout incredibil” lucrând în domeniu.

Inspirat să încerce să rezolve această problemă, Kelly a creat un instrument de inteligenţă artificială care ajută la transcrierea consultaţiilor medicale, generează notiţe clinice şi nu numai, cu scopul de a reduce volumul de muncă al medicilor şi al cadrelor medicale. Astăzi, la 33 de ani, este cofondator şi CEO al Heidi, un „scribe” medical AI.

Compania a anunţat în octombrie o rundă de finanţare Serie B de 65 de milioane de dolari, care a evaluat compania la 465 de milioane de dolari.

Explorările timpurii

Crescut în Melbourne, Australia, Kelly a fost inspirat să urmeze medicina de medicul său de familie. „Pur şi simplu l-am adorat pe medicul meu de familie… era exemplul perfect al cuiva care îşi foloseşte inteligenţa şi cunoştinţele pentru binele celorlalţi”, a spus Kelly. „Avea întotdeauna un plan excelent. Era cald, avea o manieră extraordinară de a relaţiona cu pacienţii, dar era, în acelaşi timp, extrem de inteligent şi foarte ascuţit.” Acea experienţă l-a urmărit. În timpul facultăţii, a explorat şi alte domenii precum matematica şi informatica înainte de a decide, în cele din urmă, să intre în medicină. În 2013, s-a înscris la Universitatea din Melbourne, unde a început şcoala de medicină. În timp ce studia medicina, Kelly a început şi un proiect pe lângă facultate: posta videoclipuri educaţionale pe YouTube şi îi medita pe studenţii interesaţi să intre la medicină.

Spre surprinderea lui, videoclipurile au început să atragă mulţi studenţi – mai mulţi decât putea gestiona la momentul respectiv –, iar ceea ce pornise ca un hobby s-a transformat treptat într-o mică afacere. Pentru a-şi gestiona mai bine timpul în activitatea sa de tutorat, Kelly a început să experimenteze cu dezvoltarea unor instrumente bazate pe inteligenţă artificială. „Primul produs AI pe care am încercat vreodată să îl construiesc a fost un tutor pentru interviuri cu care oamenii puteau exersa”, a spus Kelly. Acest instrument, numit „Oscar”, le permitea studenţilor să simuleze conversaţii cu un examinator medical, iar până în 2020 era folosit de aproximativ 20.000 de studenţi, a adăugat el. „Asta a fost sămânţa din care a crescut Heidi”, a spus el. Pe măsură ce Oscar se îmbunătăţea, Kelly a început să îi observe potenţialul mai larg. „Nu a existat un moment unic de tip bec aprins”, a spus el, însă şi-a dat seama că, dacă un instrument AI poate înţelege o conversaţie între un student şi un examinator medical, poate face acelaşi lucru între un pacient şi un doctor. „Apoi ai putea crea notiţe clinice. Ai putea face diagnostic diferenţial, potenţial. Ai putea îndeplini sarcini”, a spus el. „Asta este esenţa medicinei. Este o conversaţie foarte avansată, foarte tehnică, profundă şi complicată, dar tot conversaţie rămâne.”

Săritura decisivă

Până în 2021, Kelly se confrunta cu o decizie importantă: să continue pe deplin cariera medicală şi să înceapă pregătirea în chirurgie vasculară sau să ia o pauză de carieră pentru a încerca să dezvolte instrumentul AI astfel încât să ajute nu doar studenţii la medicină, ci şi clinicianţii şi medicii. „Am făcut pasul”, a spus Kelly. „M-am gândit: voi regreta toată viaţa dacă nu profit de această şansă. Câţi rezidenţi în chirurgie sunt suficient de buni la matematică, au experienţă în business şi pot construi un astfel de produs? Cred că nu mulţi.” „Poate a fost orgoliu, dar m-am gândit că, dacă cineva poate începe această companie, acela sunt eu — aşa că hai să încercăm şi să vedem ce se întâmplă,” a adăugat el. Astfel, în 2021, Kelly a renunţat oficial la cariera medicală şi s-a dedicat complet dezvoltării Heidi. Astăzi, instrumentul ajută doctorii să preia din sarcinile administrative, precum realizarea documentaţiei, a notiţelor clinice şi altele. Heidi a crescut într-o afacere solidă şi a atras aproape 100 de milioane de dolari finanţare. „La un moment dat am făcut introspecţia… dacă vei sta într-un azil de bătrâni şi familia ta va fi în jurul tău, care sunt lucrurile pe care le vei regreta? Iar pentru mine, cu siguranţă aş fi regretat că nu am încercat,” a spus Kelly.