François-Henri Pinault îşi încheie mandatul de două decenii la conducerea Kering SA, compania de lux care deţine Gucci, într-unul dintre cele mai dificile momente din istoria grupului. Decizia vine după o perioadă în care vânzările şi profiturile au scăzut abrupt, iar capitalizarea bursieră a companiei s-a prăbuşit cu aproape două treimi faţă de nivelul record din 2021.

Pinault, moştenitor al imperiului construit de tatăl său, cedează rolul de director general unui outsider: Luca de Meo, un executiv cu experienţă în industria auto, cunoscut pentru redresarea Renault, dar fără trecut în lumea luxului. Mandatul acestuia începe la 15 septembrie. Totuşi, Pinault nu se retrage complet. El rămâne preşedinte al consiliului de administraţie şi a declarat că va fi implicat în orientarea strategică, chiar dacă promite să nu blocheze deciziile noului CEO, scrie Bloomberg.

Pentru investitori, marea întrebare este câtă autonomie va avea de Meo. În afacerile de familie, mai ales atunci când fondatorul sau urmaşul său rămâne în umbră, tensiunile sunt inevitabile. Experţii atrag atenţia că noul manager riscă să fie supravegheat permanent, un scenariu care de multe ori se încheie cu demisia sau concedierea outsiderului.

Numirea lui de Meo readuce în discuţie bilanţul lui Pinault. Anii de creştere explozivă la Gucci au alternat cu decizii controversate şi pariuri ratate. Achiziţiile din sport şi lifestyle nu au adus rezultatele scontate, investiţiile în parfumuri şi în Valentino au fost considerate supraevaluate, iar schimbările repetate de directori şi designeri au transmis lipsă de stabilitate. Între timp, Gucci continuă să aducă peste jumătate din profit, dar brandul se confruntă cu probleme de atractivitate şi incertitudine creativă.

Piaţa a sancţionat sever grupul. Kering a pierdut teren în faţa rivalilor LVMH, Hermès şi Chanel, agenţia S&P i-a revizuit perspectiva la negativ, iar averea familiei Pinault s-a redus de la aproape 60 de miliarde de dolari în 2021 la circa 23 de miliarde. Presiunile asupra lui Pinault au venit şi din partea fondurilor de tip hedge, care i-au cerut explicit să renunţe la funcţia de CEO.

Întrebarea care planează acum este dacă De Meo va avea libertatea de a face „curăţenie” şi de a impune schimbări radicale. Mulţi investitori se aşteaptă la mişcări dure până la finalul anului, inclusiv plecări de top manageri. În acelaşi timp, familia îşi consolidează influenţa, pregătind discret a treia generaţie pentru un rol activ: câţiva dintre nepoţii fondatorului au fost deja cooptaţi în structurile de guvernanţă. Această strategie alimentează ipoteza că De Meo ar putea fi doar un intermezzo, înainte de revenirea unui Pinault la conducere.

Într-un discurs ţinut anul trecut la HEC Paris, alma mater-ul său, François-Henri Pinault părea să vorbească şi despre propriul destin.

„ Succesul nu durează la nesfârşit. Fie că treci prin reuşite sau prin greutăţi, nu poţi construi o carieră de unul singur”, le spunea el studenţilor. Cuvinte care, în contextul actual, capătă mai mult valoarea unei confesiuni decât a unui simplu sfat.