La sfârşitul anilor ’90, Dan Şucu şi echipa sa au mers prin capitalele Europei pentru a observa tendinţele în mobilă pe piaţa europeană - la Budapesta, Viena sau Paris vedeau mari magazine de mobilă - hipermarketuri practic - un format care în Bucureşti nu exista, şi se întorceau de fiecare dată cu câte o soluţie pentru magazinul pe care voiau să îl construiască acasă.

„Le văzusem la Budapesta, la Viena, la Paris, în multe oraşe din Europa. Am considerat că a venit timpul să existe un astfel de magazin şi în Bucureşti. De ce să nu îl construim noi? Cred că am petrecut 50 de weekenduri prin toate capitalele Europei ca să ne inspirăm”, a spus Dan Şucu, fondatorul şi preşedintele Mobexpert, la evenimentul organizat cu ocazia împlinirii a 25 de ani de la deschiderea magazinului din Pipera.

Rezultatul a fost un magazin de 15.000 mp, ridicat în urma unei investiţii care în 2009 ajungea la  20 de milioane de euro - era una uriaşă pentru o companie care pornise în 1993 cu un mic magazin de mobilier de birou închiriat în Unirea. Proiectul a venit după o schimbare de strategie: inginer de formaţie, antreprenorul pusese iniţial pariul pe producţie şi cumpărase primele fabrici în 1996, dar în 1997-1998 a ajuns la concluzia că fabricile nu valorează nimic fără o piaţă proprie.

„Valoarea unei companii o dă piaţa şi nu produsele”, spunea el într-un interviu acordat ZF în 2009.

Alegerea locaţiei a fost o decizie de cost. Compania avea pe masă două variante: un teren în zona Barbu Văcărescu, unde metrul pătrat costa în jur de 110 dolari, şi terenul din Pipera, adjudecat la licitaţie cu 68-69 de dolari pe metrul pătrat, cu aproape 40% mai ieftin. Era o perioadă în care tranzacţiile imobiliare se făceau în dolari, iar nordul Capitalei nu devenise încă zona de birouri şi comerţ de astăzi.

„Acolo terenul costa în jur de 110 dolari pe metrul pătrat, aici l-am cumpărat la licitaţie, cu 68-69 de dolari pe metrul pătrat. Pe atunci totul era în dolari”, a îşi aminteşte Dan Şucu.

Ideea magazinului a apărut în 1997, construcţia a început în 1999, iar inaugurarea a avut loc în 2001. După toate drumurile prin Europa, rezultatul a fost, potrivit fondatorului, unul dintre puţinele proiecte la care nu ar fi schimbat nimic după deschidere. Curajul reprezintă cuvântul de ordine – anul 1999 era unul marcat de ultima mineriadă, greve ale profesorilor, inflaţie ridicată şi probleme mari pe scena politică. Dar 1999 marca şi venirea francezilor de la Renault la Mioveni, un foarte mare semn de încredere în economia locală.

„Unul dintre lucrurile extraordinare pe care le-am simţit a fost că, pentru prima oară, nu aveam nimic de schimbat după aceea. Întotdeauna te gândeşti ce ai fi putut face mai bine. În cazul acesta, ne-am uitat şi nu am fi schimbat nimic”, a declarat Dan Şucu.

Una dintre soluţiile-cheie ale clădirii a pornit de la logistică. Fiecare etaj este împărţit în două niveluri decalate, iar diferenţa de 1,20 metri dintre ele a fost dictată de înălţimea la care camioanele descarcă marfa în curtea din spate. Aceeaşi soluţie a redus costurile şi a schimbat felul în care clientul percepe spaţiul: un magazin de mare suprafaţă care nu arată ca un hipermagazin.

„Trebuie să fie un magazin de mare suprafaţă, dar cu o abordare de “boutique”, să pară ceva familiar. Ca şi client, ajungi de la parter până la etajul 3 fără să îţi dai seama, pentru că nu ai senzaţia că urci şi cobori toată ziua. Aşa am făcut şi economie, şi un lucru deosebit pentru clienţi”, a explicat Dan Şucu.

Pipera a funcţionat ca prototip pentru extinderea reţelei. Formatul a fost multiplicat rapid în zonele cu trafic mare din Bucureşti şi în marile oraşe: Militari şi Pantelimon în 2003, Braşov în 2005, iar în 2006 galeria de 23.000 de metri pătraţi din Băneasa, deschisă înaintea sosirii IKEA în România. Magazinul din Pipera a rămas în timp principalul punct de vânzare pentru mobilierul de birou, segmentul cu care pornise compania.

Magazinul a devenit şi şcoala de management a grupului, organizat pe entităţi mici, fiecare condusă de un administrator propriu. Majoritatea celor care conduc astăzi businessurile Mobexpert au lucrat la un moment dat în Pipera.

„Aproape toţi colegii pe care îi avem în acest moment în zona de conducere au trecut prin magazinul din Pipera. De aici au mers mai departe să conducă diferite părţi ale afacerii”, a spus Dan Şucu.

Printre ei se află şi Adelina Badea, astăzi CEO-ul Mobexpert, care a intrat în magazinul din Pipera în 2003, anul în care compania îşi deschidea următoarele două unităţi din Capitală.

„M-am îndrăgostit de două ori în viaţa mea: o dată la 16 ani şi jumătate şi o dată în 2003, când am intrat în acest magazin. Tot ce putem spera este ca de aici încolo să mai vedem încă 25 de ani la fel de frumoşi ca până acum”, a spus Adelina Badea.