Insa exista si un dezavantaj al flexibilitatii, si anume presiunea de grup. Hanny, ca si alti angajati IBM, inclusiv asistenta lui, Shari Chiara, afirma ca isi verifica frecvent e-mail-ul si mesageria vocala cat sunt in concediu. Iar sefii le cer uneori angajatilor sa isi scurteze concediile pentru a putea termina proiectele inaintea expirarii termenelor-limita.

Unii experti sunt de parere ca astfel de alterari ale granitelor dintre munca si timpul liber pot suprasolicita angajatii si pot duce la grave probleme de sanatate, mai ales in companiile unde se asteapta de la acestia sa fie mereu pe metereze.

"Daca sefii nu isi iau niciodata concediu, angajatii vor fi reticenti la randul lor in a-si lua concediu. Exista riscul unui efect de domino", afirma Kim Stattnet de la Hewitt Associates, companie de consultanta in resurse umane.

Frances Schneider, pensionata anul trecut dupa ce a lucrat la IBM timp de 34 de ani, a spus ca nu a existat niciun an in care sa isi ia toate zilele de concediu care ii fusesera alocate. "Nu erau chiar sapte zile pe saptamana de lucru, dar oamenii sfarsesc prin a lucra mai multe ore fara a isi da seama, tocmai din cauza programului flexibil", a afirmat Schneider. "Desi aveai libertatea de a-ti lua zile libere cand vrei, asta nu se intampla cu adevarat. IBM tinde sa fie un grup de workaholici."

Reprezentantii IBM spun ca nu stiu daca angajatii isi iau mai multe zile libere acum decat inainte si ca nu au studiat efectul acestei politici interne asupra eficientei muncii. Dar s-au referit la sondajele de opinie interne care arata ca atitudinea companiei fata de munca si concediu se inscrie in primele trei motive pentru care angajatii aleg sa nu lucreze in alta parte. "Schimbarea trebuie tratata ca atare", a declarat Richard Calo, vicepresedinte al departamentului de resurse umane. "La inceput am intampinat rezistenta in adoptarea acestei politici interne. Dar in cele din urma fiecare stie cat timp a muncit. Asa ca nu a fost foarte greu sa punem in aplicare noua politica." Calo afirma ca acesta libertate in materie de alegere a zilelor de concediu nu inseamna ca fiecare poate face ce vrea, ci dimpotriva, compania se asteapta ca angajatii sa-si indeplineasca sarcinile eficient chiar daca nu este important cand si unde acestea sunt duse la capat.

Noua abordare a problemei zilelor de concediu, care a inlocuit-o in ultimul deceniu pe cea traditionala, a aparut in procesul reprofilarii companiei de la inginerie si productie la servicii de genul consultantei si se incadreaza in tendinta mai generala de a abandona ideea de zi de lucru petrecuta intr-un loc fixat dinainte. Datorita internetului in banda larga, telefoanelor mobile si softurilor pentru videoconferinte, 40% dintre angajatii IBM nici nu mai au un birou, ci deseori lucreaza de acasa, de la birourile clientilor sau de la unul din sutele de "centre de e-mobilitate" ale companiei, unde pot folosi telefoane, au acces la internet si alte resurse.

IBM este de mult o companie care a impus tendinte in domeniul resurselor umane si probabil cea mai mare companie americana care a adoptat o larghete atat de radicala in ceea ce priveste programarea concediilor. Un numar din ce in ce mai mare de companii mici i-au urmat in ultimii ani exemplul.

Best Buy, o companie ce se ocupa cu vanzarea de electronice, a introdus pentru cei 4.000 de angajati ai sai un program numit "Mediu de lucru orientat pe rezultate", oferindu-le libertatea de a isi indeplini sarcinile de munca fara a tine cont de numarul zilnic de ore de lucru. Motley Fool, o companie de consultanta online, permite angajatilor sai, inca de la infiintarea firmei in urma cu 13 ani, sa isi ia cate zile de concediu de odihna sau medical au nevoie. Directorul de resurse umane, Lee Burbage, a afirmat ca majoritatea celor 180 de angajati isi iau trei sau patru saptamani de vacanta pe an.

Netflix, o companie de distributie online de DVD-uri, nici nu mai aloca un numar limitat de zile de concediu pentru cei 400 de angajati. "Atunci cand ai o forta de munca alcatuita in mare parte din profesionisti pe deplin formati, care au lucrat cea mai mare parte din viata lor, ai de-a face cu o relatie clara intre sarcinile de serviciu si cantitatea de timp de care au nevoie acestea,  asa ca nu mai ai nevoie sa raportezi totul la niste ore de incepere si terminare a programului", afirma Patty McCord, director de recrutare al companiei Netflix.

Sistemul "laissez-faire" de alocare a concediilor la IBM isi are originile la inceputul anilor ’90, cand managerii departamentelor de resurse umane, financiar sau tehnologic s-au intrebat in ce masura monitorizarea zilelor libere ale angajatilor ar ajuta la dezvoltarea companiei, iar unii au conchis ca de fapt e vorba mai degraba de o povara administrativa. Asa se face ca IBM a incetat sa mai numere zilele de concediu in cadrul unor departamente, iar apoi politica s-a extins la nivelul intregii institutii.

Din 2003, noul sistem a fost introdus incepand de la nivelul directorului general Samuel J. Palmisano, care are o casa de vacanta in Kennebunkport, Maine, si pana la angajatii fabricilor de cipuri si servere din East Fishkill si Poughkeepsie, New York.

Luis H. Rodriguez, director de management al pietei la divizia de soft a IBM, a declarat ca el lucreaza de la biroul sau din Somers aproximativ o data pe saptamana, restul timpului aflandu-se in calatorii sau lucrand de la casa lui din Ridgefield, Connecticut, unde de curand se afla intr-o dupa-amiaza asezat la masa din bucatarie, cu laptopul in fata si cu telefonul mobil la indemana.

El spune ca in sase ani de cand lucreaza pentru IBM nu isi aduce aminte decat de un singur caz cand l-a rugat pe un coleg sa nu isi ia un weekend prelungit - atunci cand compania se pregatea sa achizitioneze o alta firma. Dupa Rodriguez, faptul ca trebuie sa isi sune colegii sau sa-si verifice e-mail-ul atunci cand isi viziteaza rudele in Illinois sau Texas este un pret corect pe care il plateste in schimbul posibilitatii de a lucra de acasa si de a-si petrece mai mult timp cu copiii lui - Alec, care are cinci ani, si Evia, care tocmai a implinit trei ani. "Fiindca programele si nevoile oamenilor sunt atat de bine structurate, trebuie sa fii foarte flexibil in munca ta. Beneficiez din partea companiei de flexibilitate a programului, insa acest lucru are si dezavantaje", spune Rodriguez.

Pentru majoritatea companiilor, timpul de lucru si timpul alocat concediilor raman un reper important. Este esential in fabrici, call centers, restaurante sau in orice alt loc unde activitatea s-ar opri daca managerii nu ar avea suficienti angajati la dispozitie. "Daca te uiti la organizatiile care au facut schimbari si mai radicale in acest domeniu, majoritatea sunt companii tehnologice, unde flexibilitatea si performanta la locul de munca fac parte din cultura organizatiei", a afirmat Max Caldwell, consultant in resurse umane.

Intr-adevar, Richard Calo de la IBM afirma ca flexibilitatea a permis companiei sa concureze cu o multime de start-up-uri din IT, care au atras de-a lungul anilor destui angajati talentati ai IBM gratie atmosferei degajate de lucru din cadrul lor. "Noi avem o reputatie de a nu fi la fel de permisivi ca Google sau Netflix", spune Calo. "Nu trebuie sa fii cel mai cool din piata, insa nu trebuie sa ajungi nici in extrema cealalta."

Traducere si adaptare: Anne-Marie Fabian