De la primele fonduri locale de venture capital până la poveşti de succes care atrag investitori internaţionali, ecosistemul românesc de start-up-uri trece printr-o etapă de maturizare accelerată. Fondatorii gândesc global, investitorii vin în număr tot mai mare, iar evenimente precum How to Web devin huburi regionale de inovaţie. Poate România să îşi asume, în sfârşit, rolul de centru al tehnologiei în Europa Centrală şi de Est?

Ecosistemul românesc de start-up-uri a ajuns la o maturitate vizibil mai ridicată. Fondatorii gândesc din ce în ce mai mult „global from day one”, iar numărul de investitori locali şi regionali activi a crescut semnificativ. Totuşi, provocările nu lipsesc: accesul dificil la capital în etapele de scalare, lipsa unor fonduri mari comparabile cu cele din Europa de Vest şi experienţa limitată a fondatorilor care au ajuns la exituri şi reinvestesc în generaţiile următoare. „Ecosistemul nostru funcţionează, dar la o scară mai mică decât în vest. Avem fonduri de venture, investitori angels şi câteva poveşti de succes, însă lipseşte masa critică. Avem încă puţină experienţă şi puţini fondatori care au construit companii şi reinvestesc în generaţia nouă.

Deşi avem universităţi bune, nu sunt printre cele mai competitive din Europa, iar toate astea fac să avem un volum mai mic de investiţii comparativ cu vestul. Totuşi, baza există, iar ritmul de creştere este vizibil”, a spus într-un interviu pentru BUSINESS Magazin Monica Zara, head of conference, How to Web - conferinţă dedicată startup-urilor şi tehnologiei din Europa de Est.

În era AI şi deep tech, healthtech şi agritech, peisajul start-up-urilor româneşti se diversifică rapid. Tot mai multe echipe construiesc produse în zone precum AI şi deep tech, soluţii pentru sustenabilitate sau platforme B2B SaaS. În paralel, antreprenori cu experienţă în industrii tradiţionale intră în joc cu proiecte de digitalizare în healthtech, agritech sau fintech.

Exemplele recente confirmă acest trend. Veridion (fost Soleadify) este unul dintre cazurile cele mai cunoscute: după ce în 2019 a participat la Spotlight şi a fost refuzat de mulţi investitori, a reuşit să atragă, la scurt timp, o investiţie de 6 milioane de dolari de la fonduri cu care a interacţionat în cadrul How to Web. Povestea SERA, care şi-a întâlnit unul dintre investitori tot la conferinţă, arată încă o dată rolul de catalizator pe care un eveniment relevant îl poate juca. De la antreprenori care au decis să înceapă proiecte noi după participare, până la companii care au semnat contracte importante în urma întâlnirilor facilitate de conferinţă, impactul devine măsurabil, punctează Monica Zara.

România – un potenţial hub regional?

Întrebarea „poate deveni România un centru regional de tehnologie şi inovaţie?” are un răspuns tot mai încrezător. Avantajele competitive sunt clare: talentul tehnic, poziţia geografică, costurile încă accesibile şi interesul tot mai mare al investitorilor regionali.

Pentru a consolida acest statut, însă, e nevoie de un efort coordonat: educaţie antreprenorială mai puternică, infrastructură de investiţii diversificată, reglementări flexibile, dar şi o cultură a colaborării şi a toleranţei la risc. Lecţiile din pieţe mature, precum Silicon Valley sau Berlin, arată că dezvoltarea unui hub nu se face doar cu bani, ci şi cu mindset.

În ultimii ani, How to Web a devenit barometrul ecosistemului românesc de start-up-uri. Creşterea conferinţei este spectaculoasă: în 2023, a adunat peste 2.500 de participanţi din 41 de ţări, 966 de companii şi 227 de start-up-uri.
În 2024, cifrele au urcat la peste 3.000 de participanţi, 1.068 de companii şi 44 de ţări reprezentate. Peste 550 de fondatori au fost prezenţi la ediţia trecută, iar numărul speakerilor a ajuns la 121.

„Impactul se vede în conexiunile generate şi în oportunităţile de dezvoltare pe care le deschidem. How to Web nu este doar un loc de networking, ci şi o platformă de învăţare. Tot mai multe firme îşi trimit echipele pentru a învăţa de la profesionişti din companii de top, iar efectele se văd ulterior în creşterea lor”, afirmă Monica Zara.

Despre ediţia din acest an, tot ea spune că vine cu o structură „rafinată”. Astfel, scena principală va aduna prezentări dedicate profesioniştilor din product, marketing, UX, sales sau engineering, în timp ce scena Focus va oferi sesiuni aplicate pentru start-up-uri – feedback, studii de caz şi discuţii despre ecosistemele de inovaţie din Europa de Est.

Pe scena de pitching, start-up-urile au şansa să îşi prezinte ideile în faţa investitorilor, iar sesiunile de tip roundtable şi mastermind creează spaţii mai intime pentru discuţii aprofundate. În plus, programul Dealflow aduce faţă în faţă fondatori şi potenţiali clienţi sau investitori, iar sesiunile de deep learning promit feedback concret pe pitch şi pe strategia de vânzări.

Componenta dedicată investitorilor a fost, la rândul ei, consolidate, a adăugat Monica Zara. Pe lângă fonduri de venture capital şi investitori privaţi, How to Web aduce la aceeaşi masă tot mai multe fund of funds – precum EIF sau Isomer Capital – şi family offices interesate de ecosistemul de venture.

De ce vin investitorii internaţionali în România?

Cheia este combinaţia dintre calitatea start-up-urilor şi reputaţia construită de conferinţă. „Investitorii ştiu că la How to Web descoperă fondatori bine pregătiţi şi ambiţioşi, dintr-o regiune în plină expansiune. Agenda şi reţeaua de invitaţi le oferă şansa să interacţioneze direct cu lideri ai industriei”, a explicat Monica Zara. Pentru participanţi, valoarea este în informaţiile practice. Start-up-urile găsesc sesiuni de fundraising, scalare şi intrare pe pieţe noi. Profesioniştii din product, UX, marketing sau engineering au acces la conţinut de tip deep learning, de la AI workflow şi strategii de creştere, până la leadership în tech. Speakerii vin din companii de top precum Google, Alibaba Cloud, Bitdefender sau Porsche – un mix de expertiză globală şi locală.

În continuare, România are toate premisele pentru a deveni un hub regional de tehnologie şi inovaţie. Talent există, investitori apar tot mai des, iar evenimente precum How to Web pun umărul la crearea unei mase critice. Provocarea rămâne scalarea - mai multe fonduri mari, mai multe poveşti de succes şi o cultură antreprenorială care să încurajeze colaborarea şi asumarea riscului. „Baza există, ritmul de creştere este vizibil”, mai spune Monica Zara. Întrebarea este cât de repede se poate transforma potenţialul în realitate.

How to Web în practică – discuţie cu Monica Zara, head of conference, How to Web

Cum poate un profesionist dintr-o companie tech să aplice concret ce învaţă la How to Web?

Tot conţinutul este orientat pe lecţii învăţate direct din experienţa practică a speakerilor, în domeniile în care activează. De la framework-uri testate în companii globale, la bune practici şi exemple despre cum poate fi integrat AI în tech stackul unui departament de marketing sau engineering şi până la strategii aplicate de creştere, participanţii primesc informaţii uşor de transpus în activitatea lor zilnică.

Un aspect esenţial este faptul că majoritatea speakerilor sunt disponibili pentru sesiuni de discuţii 1:1, mastermind sessions, mentoring şi Q&A, unde pot răspunde la întrebări punctuale şi pot ajuta participanţii să plece cu un plan concret de acţiune pentru a doua zi. În plus, participanţii au acces la înregistrările sesiunilor, pe care le pot revedea ulterior.

Cum aţi menţinut relevanţa How to Web în peste un deceniu?

Prin adaptare constantă. How to Web a evoluat de la o conferinţă locală la un eveniment regional cu impact european, pentru că am rămas conectaţi la trendurile globale şi la nevoile fondatorilor şi ale profesioniştilor din tech. Ne-am definit ca un catalizator, nu doar o conferinţă, ci un punct de întâlnire unde ecosistemul de venture şi antreprenoriat se coagulează şi capătă forţă.

Câţi oameni lucrează la How to Web?

Echipa permanentă este formată dintr-un nucleu de organizatori, iar în perioada evenimentului ajungem la o echipă extinsă de zeci de oameni care asigură logistică, conţinut şi experienţa participanţilor.

Câte start-up-uri au participat la Spotlight şi câte au atras investiţii?

Din 2009 până acum, sute de startup-uri au urcat pe scena Spotlight, iar multe dintre ele au atras ulterior investiţii semnificative şi au intrat în acceleratoare internaţionale.

Ce cifre estimaţi pentru ediţia din acest an?

Ne aşteptăm să depăşim pragul de 3.000 de participanţi şi să aducem împreună peste 1.500 de companii. De asemenea, estimăm că vom avea mai mult de 200 de investitori şi sute de fondatori prezenţi. Toate acestea confirmă creşterea constantă a conferinţei şi rolul ei de platformă centrală pentru tehnologie şi venture în Europa Centrală şi de Est.

Care sunt subiectele „must-attend”?

Câteva sesiuni pe care le recomand tuturor sunt: Modern Product Building, From Prompt to Product: Real AI Workflows in Product Management, Building Competitive Advantage with Agentic AI Systems. Sesiuni care se adresează profesioniştilor din companii tech, care caută insighturi aplicate în AI, dezvoltare de produs, design de experienţă sau marketing de creştere. În mod special, sesiunile ţinute de speakeri cu experienţă în companii de top precum Google, Alibaba Cloud, Bitdefender sau Porsche sunt highlighturi absolute ale ediţiei de anul acesta.

De asemenea, construirea următoarei generaţii de unicorni, abordarea provocărilor legate de scalare în SUA şi explorarea punctelor forte şi oportunităţilor europene sunt pe agenda conferinţei, cu paneluri precum Panel: Building the next generation of unicorns from Europe: Imran Ghory (Blossom), Florian Schweitzer (B2Ventures); Panel: Scaling to US - geopolitical shifts, cultural challenges, business opportunities: Enis Hulli (e2VC), European Startup Embassy şi alţii; Panel: European strengths and opportunities: Alex Lim (IVP), Karol Szubstarski (OTB) şi Tytus Cytowsky (CIT Law).  

Carte de vizită:

►Œ Monica Zara a terminat Facultatea de Energetică din cadrul Universităţii Politehnica Bucureşti, în 2018, după ce anterior studiase la Colegiul Naţional „Unirea”, profilul matematică-informatică (2010–2014).

► În timpul facultăţii, a lucrat la Exenne Technologies (eDevize) ca marketing assistant (2017–2018), unde s-a ocupat de analiză de date, comportamente de utilizatori şi optimizarea experienţei online.

Ž► A urmat apoi rolul de business developer la Under Development Office (2018–2019), companie axată pe dezvoltarea de produse software mobile, web şi blockchain.

► Din 2017 până în 2021, Monica Zara a fost Lead Organizer pentru Techstars Startup Weekend Bucharest, unul dintre evenimentele definitorii pentru comunitatea antreprenorială locală.

► În 2020, Monica s-a alăturat HTW Institute, un proiect derivat din How to Web, unde a ocupat funcţia de project manager.

► În 2021, a preluat rolul de head of sales la How to Web, fiind responsabilă cu dezvoltarea de parteneriate şi creşterea bazei de clienţi.

► În ianuarie 2022, Monica Zara a devenit partener şi head of conference la How to Web.