Într-o lume în care moda este adesea percepută ca frivolitate, creatorul Yves Saint Laurent a fost dovada vie că estetica poate deveni strategie, iar creativitatea un motor economic. Împreună cu Pierre Vital Georges Bergé a fondat casa de modă YSL, o marcă extinsă apoi în mai multe arii ale bunurilor de lux – de la modă, încălţăminte şi accesorii până la parfumuri şi cosmetice.

Născut în Algeria franceză în 1936, Saint Laurent a redefinit stilul feminin şi a pus bazele unuia dintre cele mai durabile branduri din istoria industriei fashion – un imperiu care continuă să genereze miliarde de euro an de an. La 17 ani a început să lucreze pentru designerul francez Christian Dior, dar după moartea acestuia, în 1957, Yves, care avea doar 22 de ani, a fost însărcinat cu salvarea casei Dior de la falimentul financiar iminent.

La scurt timp, a fost trimis pentru a servi în armata franceză algeriană în timpul Războiului de Independenţă din Algeria. După 20 de zile, din cauza stresului la care era supus de către camarazii săi militari, fragilul Saint-Laurent a ajuns la stadiul de a fi internat într-un spital francez de boli mentale, unde a a avut parte de un tratament psihiatric, care presupunea inclusiv terapie cu electroşocuri.

Fiind concediat de Dior, a decis să-şi construiască propria marcă, alături de partenerul său de viaţă şi de afaceri, Pierre Bergé, pe care îl cunoscuse în 1958. Bergé s-a născut în Saint-Pierre-d’Oléron, pe insula Oléron, în regiunea Poitou-Charentes, în noiembrie 1930. Mama sa, Christiane, era o profesoară progresistă, care folosea metoda Montessori, iar tatăl său lucra la administraţia fiscală. Bergé a urmat cursurile Liceului Eugène Fromentin din La Rochelle, iar mai târziu s-a mutat la Paris.

Cuplul s-a despărţit amiabil în 1976, dar cei doi au rămas prieteni pe viaţă şi parteneri de afaceri. În 1992, Bergé a vândut acţiuni ale casei de modă chiar înainte ca firma să publice un raport economic nefavorabil, iar patru ani mai târziu această acţiune a fost considerată tranzacţionare pe bază de informaţii privilegiate, iar el a fost amendat cu un milion de franci.

Bergé a ocupat funcţia de director general al Yves Saint Laurent Haute Couture până la închiderea acesteia, în 2002. Extrem de protector faţă de reputaţia şi moştenirea casei Saint Laurent Couture, Bergé era cunoscut drept „Decanul Yves Saint Laurent”. Bergé a murit în 2009, un an mai târziu decât Saint Laurent, dar imperiul pe care l-au construit îşi continuă parcursul şi în prezent. Într-un moment în care haute couture era rezervată unei elite restrânse, Saint Laurent a înţeles potenţialul prêt-à-porter-ului de lux. În 1966, a lansat Rive Gauche, prima linie de haine de designer produsă în serie – un gest revoluţionar, care a democratizat moda de lux şi a pus bazele unui model de business ce avea să fie replicat de întreaga industrie.

Saint Laurent nu a vândut doar haine – a vândut idei. De la costumul Le Smoking, care a oferit femeilor o alternativă îndrăzneaţă şi sofisticată la rochia de seară, până la influenţele africane, marocane sau pop art în colecţiile sale, el a folosit moda ca mijloc de exprimare culturală, socială şi politică. Această abordare nu doar că a consolidat identitatea artistică a brandului, dar a creat şi o loialitate emoţională profundă în rândul clientelei.

În plus, Yves Saint Laurent a fost unul dintre primii designeri care au înţeles importanţa marketingului vizual şi a imaginii de brand. Colaborările cu fotografi, artişti şi modele de culoare au transformat casa YSL într-un simbol al incluziunii şi al avangardei – valori care astăzi sunt indispensabile în orice strategie de brand global.

În prezent, YSL face parte din grupul Kering (unul dintre cei mai mari jucători în industria de lux, care deţine şi Gucci, Balenciaga, Bottega Veneta etc.), cu excepţia diviziei de parfumuri şi beauty, care este administrată de L’Oréal, sub licenţă.