O echipă de cercetători din Taiwan a demonstrat, printr-un studiu, că expunerea repetată la valuri de căldură are efecte negative constante asupra organismului uman, accelerând procesul de îmbătrânire indiferent de vârstă. Rezultatele au fost publicate luni în revista Nature Climate Change.

Analiza s-a bazat pe monitorizarea stării de sănătate a peste 20.000 de persoane timp de aproximativ 15 ani. Participanţii au fost supuşi la o serie de teste – inclusiv analize privind funcţia hepatică, tensiunea arterială şi capacitatea respiratorie – pentru a compara diferenţa dintre vârsta biologică şi vârsta cronologică.

Concluzia cercetătorilor: cu cât oamenii sunt mai expuşi la episoade de temperaturi extreme, cu atât vârsta lor biologică depăşeşte mai mult vârsta reală.

Pentru un sfert dintre participanţi, cei mai afectaţi de valurile de căldură, ritmul de îmbătrânire a crescut cu aproximativ 3% pe an.

Impactul este mai puternic în rândul muncitorilor manuali, al persoanelor din mediul rural şi al celor care locuiesc în zone unde accesul la aer condiţionat este redus.

Totuşi, oamenii de ştiinţă atrag atenţia asupra unor limite ale cercetării. Nu există un consens ştiinţific asupra tuturor indicatorilor folosiţi pentru evaluarea vârstei biologice, iar estimarea gradului de expunere la temperaturi ridicate are un caracter aproximativ.

În plus, fiind realizat doar în Taiwan, studiul nu poate fi generalizat direct pentru populaţii aflate în alte regiuni climatice.

Concluziile cercetătorilor taiwanezi sunt sprijinite şi de alte studii recente. În februarie 2025, Science Advances a publicat o analiză realizată în Statele Unite ale Americii, care a arătat că temperaturile ridicate pot influenţa procesele de îmbătrânire, deşi cercetarea americană a fost mai restrânsă ca număr de participanţi şi a vizat exclusiv persoane vârstnice.