Directorul general al United Airlines Holdings, Scott Kirby, a sugerat o posibilă fuziune cu American Airlines Group, o propunere îndrăzneaţă care ar fi supusă unei analize intense chiar şi într-un context favorabil mediului de afaceri, cum este administraţia Trump, scrie Bloomberg. 

Kirby ar fi prezentat ideea unor oficiali guvernamentali de rang înalt, deşi nu este clar dacă au fost făcute demersuri concrete ulterior sau dacă există un proces real în desfăşurare pentru explorarea unei tranzacţii, potrivit aceloraşi surse, care au cerut anonimatul deoarece discuţiile sunt private.

Un purtător de cuvânt al United Airlines a refuzat să comenteze, la fel şi reprezentanţii American Airlines. Acţiunile American au crescut cu până la 11% în tranzacţiile de după închiderea pieţei, după apariţia informaţiei în Bloomberg News, în timp ce acţiunile United au urcat cu până la 1,3%.

United şi American se numără printre cele mai mari patru companii aeriene din SUA, controlând împreună peste o treime din piaţă. O fuziune ar crea cea mai mare companie aeriană din lume. Ca urmare, o astfel de tranzacţie ar ridica probleme serioase de concurenţă şi ar genera probabil reacţii puternice din partea consumatorilor, politicienilor şi rivalilor din industrie.

În acelaşi timp, aceste discuţii arată cum turbulenţele recente din piaţă au adus din nou în prim-plan ideea de consolidare. Kirby le-a spus angajaţilor, într-un memo luna trecută, că operatorul aerian ar putea beneficia de pe urma unei restructurări a industriei, în contextul creşterii preţurilor la petrol şi combustibil, ceea ce ar putea crea oportunităţi de achiziţie.

„Vom fi acolo să preluăm unele dintre acele active, ar putea fi o situaţie avantajoasă pentru ambele părţi”, a spus Kirby într-un interviu acordat Bloomberg Television pe 24 martie, la Los Angeles. Întrebat dacă asta ar însemna cumpărarea unor companii întregi, el a răspuns: „Vom vedea, există multe zvonuri în acest sens.”

Pentru Kirby, o tranzacţie cu American Airlines ar avea şi o dimensiune personală. El a fost anterior preşedinte al American, dar a plecat după ce a devenit clar că nu avea o cale spre poziţia de CEO. Kirby s-a alăturat United ca preşedinte în 2016, înainte de a ajunge director general.

Cele două companii au fost într-o competiţie constantă la nivel strategic, în special pe aeroportul O’Hare din Chicago, unde s-au confruntat pentru acces la porţi şi cotă de piaţă.

Kirby a criticat, de asemenea, American Airlines pentru că a întârziat şi a acţionat prea lent în extinderea ofertelor premium, care s-au dovedit populare şi profitabile la United şi la Delta Air Lines Inc.