„M-a costat 20 de ani, dar au spus că au îndreptat greşeala acum. Asta e tot ce contează. Aşa că sunt mulţumit”, a declarat Kenneth Windley, în vârstă de 61 de ani, la ieşirea din tribunalul din Brooklyn, fiind liber pentru prima dată din 2007, potrivit AP.

Un judecător a anulat condamnarea şi a clasat definitiv cazul, la cererea atât a procurorilor, cât şi a avocaţilor lui Windley. Procurorii au afirmat că noile probe, inclusiv mărturisirile a doi bărbaţi care au fost condamnaţi pentru jafuri similare, au susţinut afirmaţia sa de lungă durată privind nevinovăţia.

„Acest caz este într-adevăr o poveste cu tâlc despre cum lucrurile pot părea într-un fel, dar, fără o analiză atentă, nu sunt ceea ce par a fi”, a declarat procurorul districtual din Brooklyn, Eric Gonzalez, un democrat, după ce i-a strâns mâna lui Windley în faţa tribunalului.

„Dacă am fi ştiut care erau probele, acest caz nu ar fi trebuit să aibă loc niciodată”, a spus el, adăugând că i-a cerut scuze în particular lui Windley.

Windley a fost arestat în 2005 după ce a cumpărat un aragaz pentru mama sa cu un mandat poştal care s-a dovedit a fi furat.

Acesta fusese smuls de la Gerald Ross, în vârstă de 70 de ani, de către doi hoţi care l-au urmărit până acasă după ce acesta se întorsese de la bancă şi de la poştă.

Hoţii l-au strâns de gât pe Ross şi i-au luat mandatele poştale, banii cash şi carnetul de cecuri, au precizat procurorii într-un raport publicat luni.

Ross cumpăra regulat mandate poştale pentru plata chiriei şi a asigurării de viaţă la acel oficiu poştal, ceea ce l-a ajutat pe el şi pe autorităţi să urmărească traseul documentelor după jaf. Urmele au condus curând la Windley, care îşi dăduse numele, permisul de conducere şi adresa atunci când a cumpărat aragazul de la un magazin de electrocasnice.

De la început, Windley a spus că nu are nicio legătură cu jaful. El a spus că a cumpărat pur şi simplu un mandat poştal de 542,77 dolari la preţ redus de la doi cunoscuţi, care au insistat că acesta era valabil, dar că nu îl puteau folosi din motive birocratice.

Ross l-a identificat pe Windley ca fiind unul dintre hoţi dintr-o serie de fotografii şi apoi dintr-o aliniere în direct, ambele având loc la şase săptămâni sau mai mult după jaf. Windley a depus mărturie la procesul său, povestindu-le juraţilor cum l-au abordat cunoştinţele sale şi i-au vândut mandatul poştal. Dar juriul l-a condamnat în 2007 pentru jaf. Din cauza condamnărilor anterioare pentru infracţiuni grave, a fost condamnat la 20 de ani de închisoare cu posibilitate de eliberare condiţionată. Apelurile sale au eşuat.

La început, Windley le-a spus procurorilor ce ştia despre bărbaţii care i-au vândut mandatul poştal: poreclele lor şi câteva informaţii despre numele lor legale. După condamnarea sa, un prieten şi nişte detectivi particulari l-au ajutat să afle identitatea bărbaţilor şi să-i convingă să mărturisească ce s-a întâmplat, conform raportului procurorului.

În declaraţii sub jurământ şi apoi în interviuri cu reprezentanţii procuraturii, cei doi bărbaţi au spus că l-au jefuit pe Ross împreună şi că Windley nu a fost implicat, potrivit raportului. Acesta a calificat mărturisirile lor drept „convingătoare”.

Nu le menţionează numele, referindu-se la ei doar ca „Suspectul 1” şi „Suspectul 2”. Amândoi execută pedepse cu închisoarea pentru alte condamnări de jaf, potrivit biroului procurorului. Toate aceste condamnări au implicat victime de sex masculin în vârstă de 60 de ani şi peste, care au fost urmărite până acasă de la bănci şi case de schimb valutar din Brooklyn în 2005 şi 2006.

Dacă juriul ar fi cunoscut identitatea acestor bărbaţi şi antecedentele lor de jaf, informaţiile ar fi ridicat probabil o îndoială rezonabilă cu privire la acuzaţia împotriva lui Windley, au concluzionat procurorii.

Nu au fost formulate noi acuzaţii în acest caz. Termenul legal pentru formularea acuzaţiilor a expirat cu ani în urmă, iar Ross a decedat.

Windley, care luni după-amiază a plecat să sărbătorească alături de familia sa, a declarat că nu simte amărăciune pentru ceea ce a trecut.