În iunie 2024, astronomii care foloseau radiotelescopul Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) au interceptat un semnal radio extrem de puternic, provenit din galaxia noastră, un eveniment neobişnuit întrucât astfel de explozie radio misterioasă se înregistrează de obicei din galaxii îndepărtate. Durând doar 30 de nanosecunde, pulsul a depăşit în intensitate toate celelalte semnale detectate la acel moment, scrie Science Alert.

Cercetătorii au stabilit că semnalul provenea de la Relay 2, un satelit NASA lansat în 1964 şi scos din funcţiune în 1967. Deşi nu există nicio dovadă că sistemele satelitului ar fi emis intenţionat semnalul, două ipoteze au fost formulate: impactul cu un micrometeorit sau un eveniment de descărcare electrostatică (electrostatic discharge – ESD).

„Acest impuls radio a fost atât de intens încât nici măcar ASKAP nu a reuşit să-l focalizeze corect. Ne-am gândit iniţial că am descoperit un nou pulsar”, a declarat dr. Clancy James de la Curtin University din Australia.

Ipoteza cea mai plauzibilă, conform cercetării încă nepeer-review-ate publicate pe serverul arXiv, este că un fenomen ESD a generat semnalul. Sateliţii construiţi în primele etape ale explorării spaţiale, precum Relay 2, sunt susceptibili acumulării de sarcini electrice, din cauza materialelor utilizate la acea vreme.

Specialiştii consideră că astfel de evenimente pot deschide noi perspective privind comportamentul deşeurilor spaţiale şi riscurile asociate. Karen Aplin, profesor de ştiinţe spaţiale la University of Bristol, afirmă că detectarea unor descărcări electrostatice de la sateliţi morţi ar putea deveni o metodă importantă pentru studiul mediului spaţial.