Conflictul din Iran evidenţiază din nou rolul central al dronelor în războiul secolului XXI. În special când vine vorba de echipamente ieftine şi uşor de produs. Iranul a folosit intens drona de atac Shahed, un vehicul aerian fără pilot proiectat pentru lovituri kamikaze, care poate fi transportat chiar şi într-un camion.

Dezvoltată în 2016 de compania iraniană Shahed Aviation Industries, drona costă între 20.000 şi 50.000 de dolari. În comparaţie, rachetele Patriot folosite pentru interceptarea ei pot costa aproximativ 4 milioane de dolari fiecare. Acest aspect creează un dezechilibru economic semnificativ pe câmpul de luptă, arată Euronews.

Pentru a contracara această strategie, companii americane au început să dezvolte drone similare, cu costuri reduse. Una dintre ele este FLM-136 LUCAS, realizată de compania SpektreWorks din Arizona şi prezentată public pentru prima dată anul trecut.

Drona americană are aproximativ 3 metri lungime şi 2,5 metri anvergură. Practic, este mult mai uşoară decât modelul iranian, cu o greutate de circa 81 de kilograme. În consecinţă, transportă şi o încărcătură explozivă mai mică – aproximativ 18 kilograme, comparativ cu 50 de kilograme în cazul dronei Shahed.

FLM-136 poate opera până la şase ore, pe o distanţă de aproximativ 444 de mile marine, la altitudini de până la 4.500 de metri.

Este propulsată de un motor cu combustie internă şi poate atinge o viteză maximă de aproape 200 km/h.

Dronele LUCAS sunt deja utilizate de unităţi ale Comandamentului Central al SUA în Orientul Mijlociu pentru lovituri de tip „one-way”, similare cu cele realizate de dronele Shahed.

Pentagonul consideră că producerea în masă a unor drone ieftine este esenţială pentru viitoarele conflicte.

În 2025, Departamentul Apărării a cerut industriei americane să livreze rapid aproximativ 300.000 de drone, într-un efort de a creşte capacitatea militară în acest domeniu.

Oficialii americani susţin că această strategie ar putea reduce avantajul pe care Iranul l-a obţinut în ultimii ani prin utilizarea pe scară largă a dronelor ieftine.