Europa se află într-un punct de cotitură. Se confruntă cu un război pe continent, o criză persistentă a costului vieţii şi o concurenţă tehnologică acerbă. Şi, mai recent, cu deteriorarea condiţiilor de export către unul dintre cei mai mari parteneri globali ai săi.

Acestea nu sunt singurele provocări. Nu este o noutate faptul că securitatea economică europeană este supusă unor presiuni tot mai mari, în lipsa unor investiţii susţinute de-a lungul ultimilor 20 de ani.

Dar acelaşi lucru este valabil şi pentru investiţiile europene în infrastructuri publice şi private esenţiale, în dezvoltare şi în inovaţie. Poziţia nefavorabilă a Europei în ceea ce priveşte serviciile şi infrastructura digitală a coincis cu diminuarea avantajului său competitiv. În cea mai mare parte a continentului, creşterea productivităţii stagnează, iar ritmul inovării este sub aşteptări. Toate acestea servesc drept obstacole autoimpuse pentru prosperitatea viitoare a Europei, finanţarea modelului său de economie socială şi a modului său de viaţă.

Digitalizarea este unul dintre cei mai puternici catalizatori pentru schimbare. Poate transforma industrii prin construcţia de fabrici inteligente, servicii publice mai eficiente şi soluţii pentru afaceri mici şi mijlocii mai puternice.

Companiile care adoptă instrumente digitale se dezvoltă mai rapid, plătesc mai bine şi exportă mai mult. Tehnologiile avansate - de la inteligenţa artificială la biotehnologie - se bazează pe o infrastructură digitală solidă pentru a se dezvolta.

Astfel de transformări digitale au şanse minime de realizare fără reţele fiabile de mare viteză. Nici o economie modernă nu poate prospera bazându-se pe o infrastructură depăşită. Cu toate acestea, majoritatea statelor membre UE nu au implementat tehnologia 5G Standalone până acum. Deşi intangibilă, conectivitatea trebuie considerată drept infrastructură strategică, nu mai puţin vitală decât energia sau transporturile.

Costurile lipsei de acţiune sunt deja evidente – între 2005 şi 2022, investiţiile SUA în IT&C le-au depăşit pe cele ale Europei cu 1,16 trilioane de euro. Nu este de mirare că Europa a devenit un importator de inovaţii digitale, sporindu-şi dependenţa strategică.

Slăbiciunile digitale ale Europei o afectează economic şi social. Doar 62% dintre gospodăriile rurale din Uniunea Europeană aveau acces la reţele de foarte mare capacitate în 2024. Aceleaşi lacune de infrastructură care încetinesc afacerile lasă, de asemenea, milioane de cetăţeni cu conectivitate slabă sau acces digital limitat.

Acest lucru subminează accesul la sănătate, educaţie şi alte servicii publice şi limitează capacitatea oamenilor de a participa pe deplin în societate. Cu cât persistă mai mult excluderea digitală, cu atât impactul său devine mai profund, alimentând un cerc vicios de stagnare economică, fragmentare socială şi încredere în scădere în instituţiile publice.

Importanţa conectivităţii şi a tehnologiei 5G Standalone

Şi totuşi, Europa are încă de ales. Prioritizând infrastructura digitală şi deblocând tehnologiile emergente şi aplicaţiile industriale, îşi poate recâştiga poziţia de lider tehnologic cu care a dominat clasamentul mondial acum trei decenii, odată cu lansarea standardului global de comunicaţii mobile (GSM). Spre deosebire de reţelele mai vechi, tehnologia 5G Standalone susţine următorul val de inovaţii digitale: dezvoltarea capacităţilor de producţie inteligente, adoptarea inteligenţei artificiale şi a automatizării, transformarea digitală a serviciilor medicale, transportului şi educaţiei. Şi mai ales creează un cadru esenţial pentru digitalizarea şi dezvoltarea afacerilor mici şi mijlocii, motor al economiei UE, care asigură două treimi din locurile de muncă la nivel european.

Beneficiile pentru Uniunea Europeană sunt evidente:  implementarea la scară largă a tehnologiei 5G ar contribui cu 164 miliarde de euro la PIB-ul european până în 2030 - un randament al investiţiei de 5 la 1 pentru întreaga economie, mai mare decât valoarea adăugată brută a industriei siderurgice europene. IMM-urile digitalizate şi-ar spori veniturile cu 26%, iar dacă toate companiile mici şi mijlocii din Europa ar beneficia de soluţii digitale, ar genera valoare adăugată de până la 628 miliarde de euro anual. Nu în ultimul rând, realizarea tuturor obiectivelor Decadei Digitale ar putea adăuga 1 trilion de euro la economia europeană.

Ce ar trebui să se schimbe

Vodafone, alături de alţi jucători din industrie, îşi doreşte să investească în infrastructura critică europeană pentru a construi reţele sigure, la cele mai înalte standarde. Însă nu vom putea reuşi pe cont propriu.

Pentru a îşi recâştiga rolul de lider în domeniul tehnologiilor digitale şi al conectivităţii, Europa trebuie să îşi asume trei priorităţi esenţiale.

1. Investiţii susţinute în inovaţie

A aştepta până când se conturează cererea în piaţă înseamnă a aştepta prea mult. Coreea, SUA şi China au accelerat inovarea prin implementarea timpurie a tehnologiei 5G Standalone, iar rezultatele sunt deja vizibile. Viitorul este în joc, iar Europa trebuie să crească simţitor ritmul şi să-şi recapete pasiunea pentru inovare.

2. În al doilea rând, conectivitatea trebuie considerată infrastructură strategică

Sistemele de căi ferate, drumuri şi poduri rămân prioritare, dar infrastructura digitală este la fel de vitală şi are un impact economic similar. Guvernele trebuie să prioritizeze reţelele digitale în cadrul strategiilor naţionale pentru investiţii şi să considere conectivitatea drept pilon central al creşterii economice, sociale şi regionale. Atunci când pieţele eşuează, guvernele trebuie să intervină.

3. În al treilea rând, reglementările trebuie actualizate

Cadrul european de reglementare a telecomunicaţiilor datează de mai bine de 20 de ani. Acesta a fost conceput pentru apelurile de voce, nu pentru aplicaţii şi sisteme de aprovizionare revoluţionare bazate pe inteligenţă artificială. Politicile şi reglementările naţionale trebuie să impulsioneze investiţiile şi dezvoltarea la scară largă a reţelelor de înaltă calitate, pe termen mediu şi lung.

În perspectiva Legii Reţelelor Digitale (Digital Networks Act) pe care Comisia Europeană o pregăteşte în decembrie anul acesta, Vodafone abordează aceste teme într-un nou raport privind ‘Beneficiile conectivităţii de ultimă generaţie: Cum poate defini competitivitatea Uniunii Europene, capacitatea de inovare şi modul de viaţă european’.

Vedeţi aici raportul complet