Cât de mult poate tehnologia să prelungească nu doar viaţa oamenilor, ci şi pe cea a animalelor de companie? Doi cercetători români se află în echipa unui startup de biotehnologie care încearcă să găsească un răspuns la această întrebare. The Cat Health Company (TCHC), companie aflată în portofoliul fondului românesc Early Game Ventures, a finalizat un studiu clinic pentru PURR-001, un tratament destinat combaterii pierderii masei musculare asociate îmbătrânirii la pisici, şi a semnat primul acord pentru producţia şi distribuţia acestuia în Europa.

Startupul, fondat de o echipă de oameni de ştiinţă din care fac parte şi românii Alex Vodă şi Alex Băciţă, a testat tratamentul pe 35 de pisici geriatrice, într-un studiu controlat placebo desfăşurat timp de 12 săptămâni în mai multe centre din Europa.

Rezultatele raportate de companie arată că pisicile cărora le-a fost administrat PURR-001 au înregistrat o creştere medie de 7% a masei corporale, faţă de 1% în cazul grupului placebo. În acelaşi timp, grosimea muşchilor epaxiali, măsurată prin ecografie, a crescut în medie cu 23% în grupul tratat, comparativ cu 9% în grupul placebo.

Analizele hematologice şi biochimia serică s-au menţinut în limite normale pe parcursul studiului, potrivit datelor comunicate de companie, iar evenimentele adverse au fost raportate cu frecvenţe similare în cele două grupuri.

PURR-001 este un tratament oral administrat săptămânal şi reprezintă primul produs ajuns în stadiu clinic dezvoltat cu ajutorul motorului de cercetare computaţională creat de The Cat Health Company. De la începerea cercetării şi până la primul acord european de producţie şi distribuţie au trecut mai puţin de doi ani.

Miza este o piaţă importantă pentru industria veterinară. Potrivit estimărilor prezentate de companie, în SUA şi Uniunea Europeană există aproximativ 41 de milioane de pisici geriatrice, cu vârste de peste zece ani.

„Familiile cu animale de companie merită să obţină mai mult timp alături de pisicile lor, iar tratamentele care să îmbunătăţească masa musculară sunt doar începutul”, spune Alex Băciţă, cofondator şi director operaţional al The Cat Health Company.

În urma rezultatelor studiului, startupul a semnat primul său acord european de licenţiere cu Vetro Solutions, companie farmaceutică veterinară fondată de medicul veterinar şi antreprenorul Dumitru Fodor. Vetro va prelua producţia la scară industrială, pregătirea documentaţiei pentru autorizare şi distribuţia produsului pe mai multe pieţe europene. Termenii financiari ai acordului nu au fost făcuţi publici.

Infrastructura comercială a parteneriatului acoperă în prezent şapte pieţe europene, printre care şi România, iar compania spune că există scrisori de intenţie pentru licenţiere şi în afara Europei. TCHC şi-a păstrat drepturile de comercializare pentru SUA şi alte pieţe internaţionale.

„Am fi putut petrece trei ani construind aceste capacităţi singuri – linii de producţie, dosare de reglementare, canale de distribuţie –, însă preferăm să ne petrecem cea mai mare parte a timpului dezvoltând următoarele medicamente”, spune Alex Vodă, cofondator şi CEO al The Cat Health Company.

PURR-001 nu este însă deocamdată un medicament disponibil pe piaţă. Produsul se află încă în fază investigaţională, nu a primit autorizaţie de introducere pe piaţă în niciun teritoriu şi nu poate fi prescris. Următorii paşi presupun producţia, procesul de reglementare şi obţinerea autorizaţiilor necesare comercializării.

Iar ambiţiile startupului merg dincolo de pierderea masei musculare. The Cat Health Company pregăteşte cercetări pentru alte afecţiuni asociate îmbătrânirii pisicilor, printre care bolile cronice renale, afecţiunile neuronale şi cele cardiovasculare. Compania pregăteşte totodată extinderea în SUA, cu noi birouri şi laboratoare de cercetare.

The Cat Health Company este susţinută de investitori din industria biotehnologiei, precum Sonia Arrison şi Alex Zhavoronkov, dar şi de fonduri de venture capital din Europa şi SUA. Printre acestea se numără fondul românesc Early Game Ventures II, AniVC şi Portfolia's Active Aging Longevity Fund II.