Sistemul de învăţare automată a analizat scanările cerebrale ale unor persoane cu vârste între 69 şi 84 de ani. Lotul a inclus 281 de scanări cu funcţii mentale normale, 332 cu tulburări cognitive uşoare şi 202 cu Alzheimer confirmat, conform The Independent.

Algoritmul a examinat 95 din cele aproape 200 de regiuni distincte ale creierului. Principalul factor predictiv identificat a fost pierderea de volum cerebral în zone precise. Zonele afectate includ hipocampusul, care formează memoria, amigdala, care procesează frica, şi cortexul entorhinal, responsabil de simţul timpului. Modificările în aceste zone semnalează debutul bolii.

„Am descoperit că tehnologiile de învăţare automată pot analiza cantităţi mari de date pentru a identifica schimbări subtile", a explicat Benjamin Nephew, profesor asistent la institut.

Cercetarea a relevat că boala evoluează diferit în funcţie de sex. La femei, pierderea de volum cerebral apare în cortexul temporal mijlociu stâng, implicat în limbaj şi percepţie vizuală. La bărbaţi, zona afectată este cortexul entorhinal drept.

Cercetătorii cred că aceste diferenţe sunt legate de modificările hormonale. Pierderea de estrogen la femei şi de testosteron la bărbaţi ar putea explica tiparele distincte observate.

Diagnosticarea timpurie oferă pacienţilor şi medicilor timp crucial. Pot fi luate măsuri pentru a încetini progresia bolii înainte ca simptomele să devină severe.

„Diagnosticarea precoce poate fi dificilă, deoarece simptomele se pot confunda cu îmbătrânirea normală", a subliniat Nephew. Inteligenţa artificială în predicţia Alzheimer ar putea schimba fundamental această realitate.

Peste 7,2 milioane de americani suferă în prezent de Alzheimer, potrivit Alzheimer's Association. Cercetările continuă pentru identificarea altor factori predictivi.