NASA caută o nouă generaţie de astronauţi care ar putea ajunge pe Lună, locui într-o bază lunară sau participa la pregătirea primelor misiuni cu echipaj uman spre Marte. Agenţia spaţială americană oferă un salariu anual considerabil, însă selecţia este extrem de dificilă.

Campania de recrutare a fost lansată pe 7 noiembrie, iar candidaţii au termen până pe 3 decembrie 2026 pentru a depune dosarele. NASA intenţionează să anunţe persoanele selectate spre sfârşitul anului 2027, potrivit comunicatului oficial al agenţiei. „Este un moment extraordinar pentru a te alătura corpului de astronauţi NASA”, a declarat Jared Isaacman, administratorul agenţiei. Acesta a explicat că viitorii astronauţi ar putea păşi pe suprafaţa Lunii, trăi şi lucra într-o bază lunară şi contribui la dezvoltarea tehnologiilor necesare călătoriei spre Marte.

Posturile sunt disponibile exclusiv cetăţenilor americani, iar candidaţii trebuie să aibă pregătire academică şi experienţă profesională în domenii specializate. În mod obişnuit, este necesară o diplomă de master într-un domeniu STEM, precum ingineria, informatica, biologia sau fizica.

NASA acceptă însă şi alte calificări. Printre acestea se numără studiile doctorale avansate, diplomele medicale şi pregătirea în şcoli recunoscute pentru piloţi de încercare.

Solicitanţii trebuie să demonstreze cel puţin trei ani de experienţă profesională relevantă. Pentru piloţi există criterii alternative, bazate pe numărul de ore de zbor şi tipul aeronavelor operate.

Un alt obstacol îl reprezintă examinările medicale. Candidaţii trebuie să îndeplinească standardele NASA pentru misiuni spaţiale de lungă durată şi să dovedească aptitudini de comunicare, conducere şi lucru în echipă. Salariul anual de 164.395 de dolari este cel indicat în anunţul oficial de angajare pentru 2026. Suma reprezintă o estimare şi poate fi ajustată în anii următori.

Şansele de a deveni astronaut NASA sunt reduse chiar şi pentru profesioniştii cu experienţă. La precedenta campanie de recrutare, organizată în 2024, au fost depuse peste 8.000 de candidaturi. Dintre acestea, NASA a selectat doar zece persoane în 2025. Cei admişi trec prin aproximativ doi ani de pregătire la Centrul Spaţial Johnson din Houston. Antrenamentele includ ieşiri în spaţiu, utilizarea sistemelor robotice, operarea navelor şi pregătirea pentru situaţii de urgenţă.

Finalizarea programului nu garantează însă participarea la o misiune spaţială. Astronauţii devin eligibili pentru repartizare, iar până atunci pot lucra la dezvoltarea vehiculelor şi la susţinerea misiunilor aflate în desfăşurare. NASA are în prezent 32 de astronauţi activi. De la începutul programului său de selecţie, în anii 1960, agenţia a ales 370 de persoane pentru pregătirea de astronaut.

Recrutarea este legată de programul Artemis şi de planurile NASA pentru stabilirea unei prezenţe umane de durată pe Lună. Viitoarele misiuni vor viza inclusiv regiunea polului sud lunar, unde agenţia intenţionează să desfăşoare activităţi de cercetare şi să dezvolte infrastructura necesară unei baze.

Candidaţii interesaţi pot depune cererile pe platforma federală USAJOBS până pe 3 decembrie 2026, la ora 23:59, ora de est a Statelor Unite. NASA va evalua dosarele în primele luni ale anului 2027, urmând ca interviurile şi testele finale să aibă loc în primăvară şi vară. Noua clasă de astronauţi ar urma să fie anunţată în toamna anului 2027, iar pregătirea să înceapă în iarna 2027-2028.