Oraşul industrial german Osnabrück se confruntă cu ideea că fabrica sa Volkswagen aflată în dificultate ar putea fi salvată, dar doar dacă renunţă la producţia de automobile şi trece la fabricarea de componente pentru sistemul de apărare antiaeriană Iron Dome al Israelului, scrie FT. 

Faptul că „oraşul păcii” din Saxonia Inferioară, denumit astfel datorită rolului său în încheierea Războiului de Treizeci de Ani în 1648, ar putea ajunge să producă lansatoare de rachete şi camioane de uz militar a stârnit nelinişte în rândul unor localnici.

Alţii îşi exprimă însă speranţa că discuţiile dintre VW şi Rafael Advanced Defence Systems ar putea salva fabrica şi aproximativ 2.300 de locuri de muncă.

„Trebuie să aducem companii noi în Osnabrück, nu doar să ne concentrăm pe păstrarea a ceea ce există deja”, a declarat politicianul local Robert Alferink, candidatul social-democrat la funcţia de primar în alegerile din septembrie.

Deşi ar prefera ca producţia de maşini să continue în acel loc, el a spus că orice companie care creează locuri de muncă este binevenită.

Discuţiile dintre VW şi Rafael, relatate pentru prima dată de Financial Times în această săptămână, reprezintă un „pariu îndrăzneţ” pentru producătorul auto german aflat în dificultate, a spus Harald Hendrikse, analist auto la Citi.

Posibilitatea de a trece la producţia pentru apărare ar reduce costurile restructurării necesare la VW, a adăugat acesta: „Dacă acest lucru poate evolua într-o poveste mai amplă, pe termen lung, în care Volkswagen va începe să arate beneficii mai evidente dintr-un business de apărare mai mare, atunci cred că ar fi foarte pozitiv pentru preţul acţiunilor.”

Acţiunile VW sunt în scădere de mai mulţi ani, pierzând peste 60% din valoare în ultimii cinci ani.

Aceste discuţii marchează o posibilă schimbare majoră pentru companie, ale cărei profituri nete aproape s-au înjumătăţit la 6,9 miliarde de euro anul trecut, din cauza tarifelor impuse de SUA asupra exporturilor auto şi a costurilor ridicate generate de schimbările strategiei privind vehiculele electrice.

Situaţia reflectă şi schimbările profunde din Germania, unde cea mai mare economie a UE încearcă să îşi protejeze industria auto în faţa concurenţei puternice din China, în timp ce îşi asumă totodată un rol de lider în reînarmarea Europei.

Thomas Ludwig, editorialist la publicaţia locală Neue Osnabrücker Zeitung, a spus că oricine urmăreşte realităţile economice şi geopolitice ale Germaniei ar trebui să fie atent la discuţiile dintre VW şi Rafael „şi să le ureze negociatorilor mult succes”.

Volkswagen a anunţat la finalul lui 2024 că va opri producţia de automobile la Osnabrück şi, practic, va scoate fabrica la vânzare, în încercarea de a-şi reduce capacitatea de producţie din Germania.

Constructorul auto a petrecut peste un an căutând un partener care să preia fabrica, în timp ce a promis măsuri şi mai dure de reducere a costurilor.

Având în vedere că multe uzine auto europene funcţionează mult sub capacitate, analiştii spun că trecerea către producţia de apărare este o soluţie pentru supravieţuirea acestora. Alternativa ar fi vânzarea către rivali chinezi, care au analizat, dar au decis să nu cumpere fabrici de la VW şi Ford, potrivit unor surse apropiate discuţiilor.

Analistul independent Felipe Munoz, fondatorul Car Industry Analysis, a spus că această orientare spre apărare are sens pentru VW, mai ales dacă nu doreşte să îşi vândă fabricile către competitori chinezi.

„Volkswagen trebuie să caute alte surse de venit pentru a supravieţui”, a spus el. „Se află într-o situaţie foarte dificilă acum şi, dacă nu găsesc soluţii, vor fi nevoiţi să ia decizii grele.”

O persoană apropiată companiei a spus că cazul Osnabrück este unic în anumite privinţe, deoarece dimensiunea mai mică a fabricii o face potrivită pentru producţia de echipamente de apărare, spre deosebire de alte uzine mai mari.

Discuţiile anterioare cu producătorul german de tancuri şi artilerie Rheinmetall, al cărui CEO, Armin Papperger, a vizitat fabrica anul trecut, au eşuat.

Între timp, angajaţii fabricii, care produce modelul T-Roc Cabriolet, au încercat să atragă interesul unor potenţiali cumpărători, dezvoltând vehicule prototip prezentate la un târg de armament la începutul acestui an.