În mod normal, gheaţa arctică atinge extinderea maximă în luna martie, după luni întregi de temperaturi scăzute şi întuneric polar, scrie CNN.

În 2026, însă, această extindere a fost mult mai redusă decât media istorică. Datele colectate de NASA şi de Centrul Naţional pentru Date despre Zăpadă şi Gheaţă (NSIDC) arată că suprafaţa gheţii marine a ajuns la aproximativ 5,52 milioane de mile pătrate. Este cu circa 9% mai puţin decât media înregistrată între 1981 şi 2010.

Comparativ cu valorile obişnuite, lipseşte o suprafaţă de gheaţă de aproximativ 500.000 de mile pătrate. Ar fi o zonă de aproape două ori mai mare decât statul american Texas.

Nivelul scăzut din acest an se situează foarte aproape de recordul negativ înregistrat anul trecut. Este considerat cel mai mic maxim de iarnă observat de când există măsurători satelitare, începând din 1979. Cercetătorii spun că un singur an cu valori reduse nu reprezintă neapărat o schimbare majoră. Totuşi, datele pe termen lung arată o tendinţă clară de scădere a gheţii arctice. În ultimii 19 ani, nivelurile de gheaţă marină au fost constant printre cele mai scăzute din istorie.

Gheaţa arctică joacă un rol important în echilibrul climatic al planetei.

Suprafaţa sa albă reflectă o mare parte din radiaţia solară înapoi în spaţiu. Pe măsură ce gheaţa dispare, oceanul întunecat absoarbe mai multă căldură. Iar acest fenomen accelerează încălzirea globală şi influenţează tiparele meteorologice la nivel mondial. Potrivit specialiştilor, reducerea continuă a gheţii arctice este unul dintre cele mai clare semnale ale schimbărilor climatice provocate de emisiile de gaze cu efect de seră.

Un studiu publicat în 2023 sugerează că Oceanul Arctic ar putea deveni aproape complet lipsit de gheaţă în timpul verii până în jurul anului 2050. Procesul se va produce chiar dacă emisiile globale de carbon ar fi reduse semnificativ. Oamenii de ştiinţă avertizează că pierderea gheţii din Arctica nu este doar un fenomen regional, ci unul cu consecinţe globale asupra climatului, ecosistemelor şi nivelului mărilor.