După ce a ordonat ca şeful armatei, Hyon Yong-Chol, să fie executat cu un tun antiaerian pentru că a adormit în timpul unor evenimente militare, Kim Jong-un a cerut ca ministrul adjunct al forţelor armate, So Hong-chan, şi alţi oficiali "apropiaţi acestuia" să fie executaţi, deoarece nu i-au ascultat ordinele de a mări raţiile de orez ale soldaţilor.

Analiştii apreciază însă că So a fost executat pentru că nu a fost văzut în timpul vizitei lui Kim la Palatul Soarelui Kumsusan, unde sunt depuse corpurile îmbălsămate ale tatălui şi bunicului săi. So a fost văzut alături de Kim în cursul altor vizite la memorial.

Liderul nord-coreean a ordonat execuţia a 16 oficiali de rang înalt anul acesta, iar în total aproximativ 70 de oficiali au fost executaţi începând din 2011, când Kim i-a succedat la putere tatălui său, potrivit serviciilor de informaţii sud-coreene.

Analiştii au păreri împărţite privind adevăratul motiv al acestor execuţii, unii apreciind că este vorba despre o luptă pentru influenţă, în timp ce alţii consideră că dictatorul vrea doar să îşi arate puterea.

În 2013, Kim l-a executat pe unchiul său, Jang Song Thaek, considerat al doilea cel mai puternic om din ţară, pentru daune aduse economiei. Pe 30 aprilie 2015, Hyon Yong-Chol, care era şeful armatei din 2012, a fost executat cu un tun antiaerian în faţa a sute de oficiali.