Chavez avea 58 de ani. În decembrie, liderul venezuelean s-a operat în Cuba, iar de atunci nu a mai avut nicio apariţie publică.

Anunţul decesului a fost făcut de vicepreţedintele Nicolas Maduro.

Hugo Chavez s-a născut în 1954 într-un sat din sudul ţării, unul dintre cei şapte copii ai unui cuplu de învăţători. A făcut armata ca paraşutist şi a ajuns locotenent-colonel. A înfiinţat Mişcarea Revoluţională Bolivariană (după numele eroului naţional venezuelean Simon Bolivar) în 1982, pentru ca zece ani mai târziu să conducă o revoltă militară contra preşedintelui de atunci, Carlos Andres Peres. După eşecul loviturii de stat a făcut închisoare timp de doi ani, fiind eliberat de preşedintele Rafael Caldera. A înfiinţat apoi un nou partid, Mişcarea celei de a Cincea Republici, cu care a câştigat alegerile prezidenţiale din 1998, acuzând partidele tradiţionale de corupţie. A fost reales în 2000, 2004, 2006 şi 2012, mizând pe cartea unui naţionalism economic şi a unui antiamericanism pronunţat.

A fost acuzat de populism şi de tendinţe dictatoriale, dar a rămas pe poziţii, inclusiv graţie ambiţiilor sale de lider regional şi internaţional capabil să ţină piept expansiunii intereslor SUA în America Latină. A lui a fost iniţiativa de creare a Alianţei Bolivariene a Popoarelor Americii Noastre (ALBA), grup de state format din Cuba, Ecuador, Bolivia, Nicaragua, Venezuela, Antigua, Dominica şi St. Vincent, care a intenţionat inclusiv să introducă o monedă regională comună numită "sucre".

Hugo Chavez avea patru copii - trei fete şi un băiat - din două căsătorii.