Cristiano Ronaldo, în vârstă de 41 de ani, şi-a anunţat retragerea de la echipa naţională a Portugaliei, punând punct unei cariere internaţionale care a durat 23 de ani, scrie The New York Times.

Anunţul a fost făcut chiar de fotbalist, într-un videoclip publicat pe conturile sale de socializare, în care s-a adresat direct portughezilor.

„A venit ziua în care trebuie să predau tricoul cu numărul 7 al echipei noastre naţionale. Nu am simţit niciodată că îmi aparţine doar mie. Dar timp de 23 de ani am avut privilegiul şi responsabilitatea de a-l purta, de a-l apăra şi de a-l duce cu mine pe stadioane din întreaga lume. Astăzi a venit momentul să îl dau mai departe viitorului”, a spus Ronaldo.

Plecarea lui închide un capitol unic în fotbalul mondial. Atacantul se retrage de la naţională cu recordurile masculine de selecţii şi goluri pentru o echipă naţională: 234 de meciuri jucate şi 146 de reuşite. Cifrele arată cât de mult a însemnat el pentru Portugalia, o ţară mică, dar care în ultimele două decenii a avut mereu pe teren un jucător capabil să schimbe soarta unui meci.

Gestul de a vorbi despre tricoul cu numărul 7 ca despre ceva ce nu i-a aparţinut niciodată doar lui spune mult despre felul în care Ronaldo priveşte moştenirea sa.

Pentru generaţiile de fani crescute cu el în echipă, tricoul a ajuns să fie aproape sinonim cu numele lui, iar cel care îl va purta de acum înainte va avea de suportat pe umeri o greutate pe măsură.