Investiţiile în start-up-urile europene de tehnologie militară au atins cote istorice de la invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina. După ani de reticenţă, fondurile de capital de risc se reorientează masiv spre companiile de apărare, văzute acum ca o oportunitate strategică şi extrem de profitabilă, scrie Financial Times.

Din 2022 până în prezent, firmele din domeniu au atras finanţări de 2,4 miliarde de euro, dintre care 1,4 miliarde doar în primele şapte luni din 2023. Contrastul este uluitor: în 2020, suma totală abia depăşea 30 de milioane de euro, iar în 2021 – 150 de milioane.

Noua generaţie de companii militare dezvoltă tehnologii care par desprinse din filme SF: de la submarine autonome de dimensiuni reduse şi drone de ultimă generaţie, până la… gândaci „bio-robotici” folosiţi pentru misiuni de spionaj în zone imposibil de accesat.

Europa are deja trei „unicornii” ai apărării – companii evaluate la peste 1 miliard de euro: producătorii de drone Helsing, Quantum Systems şi Tekever.

Valul de interes al investitorilor s-a amplificat după conferinţa de securitate de la München, când un discurs dur al vicepreşedintelui SUA, JD Vance, a ridicat semne de întrebare privind angajamentul Washingtonului faţă de securitatea europeană.

„Dacă înainte existau doar câţiva investitori specializaţi în apărare, acum fondurile de top încep să vadă domeniul ca pe o oportunitate reală”, explică Mikolaj Firlej, cofondatorul fondului Expeditions.

Germania domină scena, atât prin sprijinul masiv acordat Ucrainei, cât şi prin planurile ambiţioase de finanţare nelimitată a apărării. Start-up-ul Helsing conduce detaşat la atragerea de capital, însă şi alţi jucători precum Swarm Biotactics atrag atenţia.

Swarm Biotactics a ridicat recent 13 milioane de euro pentru a dezvolta gândaci controlaţi cu micro-rucsacuri electronice, capabili să pătrundă în cele mai ascunse locuri şi să transmită informaţii critice.

În paralel, şi Marea Britanie intră în forţă pe piaţă, cu start-up-uri precum Tekever şi producătorul de drone de atac Stark, care deja îşi stabilesc facilităţi de producţie pe teritoriul britanic.

Dacă Europa de Vest pompează miliarde, Ucraina rămâne epicentrul inovaţiei în domeniul dronelor, atât prin propriile start-up-uri, cât şi prin companiile străine care îşi testează acolo echipamentele direct pe câmpul de luptă.

„Diferenţa dintre succes şi eşec în acest sector ţine de experienţa practică. În prezent, câştigătorii sunt cei care îşi testează tehnologia pe teren. Iar terenul de testare numărul unu este Ucraina”, explică Rana Yared, partener la Balderton Capital.