Cu o investiţie de un miliard de euro, Mercedes şi-a extins uzina de la Kecskemét, Ungaria, transfor­mând-o în cel mai mare centru de producţie al său din Europa. Acum cu o capacitate dublă, fabrica a primit responsabilitatea de a produce noul model electric C-Class al constructorului auto german, o maşină complexă, mid-range, de importanţă istorică pentru companie. Decizia Mercedes de a alege Kecskemét pentru acest pas, şi nu vreo renumită fabrică din Germania sau din altă parte, i-a intrigat pe mulţi. Se poate pune şi întrebarea ce înseamnă aceste lucruri pentru Ungaria.

Un răspuns poate fi dedus din faptul că uzina este pentru Mercedes a doua ca mărime din lume, după cea din China.

Explicaţii mai cuprinzătoare au oferit Michael Schiebe, mem­bru în boardul Mercedes responsabil cu producţia, şi Christian Dickert, managing director la Mercedes-Benz Manufacturing Hungary, în discuţii şi interviuri pentru Portfolio.hu.

În primul rând, trebuie spus că uzina de la Kecskemét funcţionează din 2012, dar până acum a produs doar modele entry-level. C-Class electric este prima maşină Mercedes din aşa-numita gamă medie asamblată în Ungaria, o sarcină mult mai complexă. Procesele de producţie sunt semnificativ mai complicate.

Apoi, investiţia nouă nu s-a rezumat doar la noi hale de producţie. Mercedes a adus îmbunătăţiri semnificative în ceea ce priveşte sustenabilitatea. Aproximativ un sfert din necesarul de energie al fabricii este acoperit de propriul sistem de energie solară, iar noua vopsitorie produce cu 80% mai puţine emisii de dioxid de carbon decât tehnologia anterioară.

Aceste investiţii arată că Mercedes are planuri pe termen lung în Ungaria, iar fabrica maghiară este de importanţă strate­gică pentru companie.

Managerii companiei germane consideră fabrica din Kecskemét specială din două motive. Primul este echipa în sine. Fundamentul succesului unei fabrici sunt întotdeauna oamenii săi. La Kecskemét iese în evidenţă flexibilitatea lor. Atunci când creşte producţia unui nou model, apar întotdeauna probleme neaşteptate, dar echipa uzinei maghiare găseşte soluţii pentru acestea excepţional de rapid şi creativ. Noua metodă de lucru este celălalt mare avantaj. Kecskemét a fost primul loc care a aplicat tehnologia digital twin complet la scară largă. Întreaga replică virtuală a fabricii a fost finalizată înainte de începerea proiectării propriu-zise, astfel încât multe procese au putut fi simulate şi optimizate înainte de construcţie. Aceasta a fost o noutate în întreaga reţea de producţie Mercedes.

Decizia de a alege Kecskemét pentru a produce C-Class electrică s-a bazat pe consideraţii simple de afaceri. Germanii căutau o fabrică cu o echipă dedicată, care să poată produce maşini în serii mari, cu o calitate remarcabilă şi la costuri competitive. S-a decis că Kecskemét îndeplineşte toate criteriile. Şi costul este evident un aspect important. Directorul financiar al Mercedes, Harald Wilhelm, a vorbit recent despre acest lucru şi potrivit acestuia costurile de producţie sunt cu aproape 70% mai mici în Kecskemét decât în Germania. Motivul pentru care primul model Mercedes electric de gamă medie a ajuns în Ungaria este că generaţiile anterioare erau deja produse în alte fabrici, de exemplu în Germania şi Africa de Sud.

O reorganizare semnificativă se merită implementată atunci când este lansată o nouă generaţie de modele. Fabrica maghiară trecea oricum la o treaptă supe­rioară. Astfel se face că acolo au fost lansate simultan o nouă fabrică, o nouă echipă şi un nou model. În viitor, va începe şi producţia mo­delului electric GLC, iar ulterior tot aici va fi produsă şi versiunea mai compactă a Clasei G. Fabrica nu va produce doar pentru Europa, ci şi pentru piaţa globală. Însă China reprezintă o categorie separată din această perspectivă.

În ceea ce priveşte uzina din Ungaria, directorul ei, Christian Dickert, a spus că muncitorii care fac muncă manuală sunt aproape exclusiv maghiari. Nu a oferit o proporţie exactă, dar a spus că aceasta este aproape de 100%.

De asemenea, el a subliniat că proporţia maghiarilor în funcţii de conducere este extrem de mare – aproape 85%. La anumite categorii, cota este şi mai mare. Aproximativ 5.000 de persoane lucrează în prezent la uzina din Kecskemét, dar pe măsură ce producţia creşte, va fi majorat substanţial şi personalul.

Portfolio a întrebat de ce Mercedes a decis să construiască o fabrică nouă când mai mulţi producători auto chinezi preferă să cumpere fabricile europene existente. Răspunsul a fost că era mult mai logic pentru companie să extindă operaţiunile din Kecskemét. Mercedes este prezentă în Kecskemét de 14 ani şi este familiarizat cu reţeaua locală de furnizori, cu infrastructura şi mediul operaţional. Extinderea le va permite să continue utilizarea funcţiilor administrative şi de suport existente, ceea ce înseamnă un avantaj semnificativ în ceea ce priveşte costurile.

În plus, Mercedes foloseşte un sistem de producţie uniform la nivel mondial. Aceleaşi procese şi standarde sunt utilizate în toate fabricile. Datorită acestui fapt, un specialist german este la fel de familiarizat cu echipamentele din Kecskemét. Cumpărarea şi convertirea unei fabrici existente care funcţionează conform unui sistem diferit ar fi fost mult mai costisitoare decât dezvoltarea în continuare a fabricii maghiare existente.