Campionul olimpic David Popovici se numără printre principalele vedete ale Campionatelor Europene de nataţie de la Paris, competiţie care a început în acest weekend şi la care românul va încerca să îşi confirme statutul de unul dintre cei mai valoroşi înotători ai lumii în probele de 100 m şi 200 m.

Întrecerile de înot sunt programate în perioada 10-16 august, iar Popovici este aşteptat să ia startul în probele sale favorite, în oraşul în care, în urmă cu doi ani, a cucerit aurul olimpic la 200 m liber şi bronzul la 100 m liber.

Înotătorul român a declarat în această primăvară că aşteaptă cu nerăbdare revenirea în capitala Franţei. Sportivul a precizat, de asemenea, că pregătirea sa din acest sezon a fost orientată către Campionatele Europene.

Potrivit programului oficial al Campionatelor Europene, finala probei de 100 m liber este programată pe 12 august, în timp ce finala de la 200 m liber va avea loc pe 14 august.

Stagiu comun cu Pan Zhanle

Un element important al pregătirii pentru Europene l-a reprezentat stagiul comun efectuat la Complexul Olimpic de la Otopeni alături de chinezul Pan Zhanle, campion olimpic şi deţinător al recordului mondial în proba de 100 m liber.

„Nu am avut niciodată, sincer, un partener de antrenament atât de rapid, pe care să îl pot urmări şi care să mă poată urmări la acest nivel şi la această viteză.

Este extraordinar. Eu învăţ foarte multe de la el şi cred că şi el învaţă multe de la mine”, a declarat David Popovici, într-un podcast realizat de Fares Ksebati de la MySwimPro.

Campionul român a spus că rivalitatea dintre ei este una sănătoasă şi îi împinge pe amândoi să îşi depăşească limitele.

„Dacă eu merg puţin mai repede, el trebuie să meargă puţin mai repede. Dacă el merge puţin mai repede, trebuie să fac şi eu acelaşi lucru. Nu există nicio şansă să îl las să mă învingă şi nici el nu mă va lăsa pe mine. Amândoi avem orgolii mari, dar tocmai asta ne face mai buni. Asta înseamnă sportul şi competiţia atunci când există fair-play şi respect. Ne respectăm foarte mult unul pe celălalt”, a mai spus înotătorul român.

Totodată, românul a vorbit despre schimbarea de mentalitate prin care a trecut după Jocurile Olimpice de la Paris. El a explicat că pauza luată după competiţie l-a ajutat să redescopere plăcerea de a înota.

„Antrenamentele se simt mult mai bine decât în urmă cu doi ani. Vin la bazin cu zâmbetul pe buze şi sunt fericit, lucru care nu se întâmpla înainte. Acum mă pot bucura din nou de proces”, a spus el.

David Popovici are în palmares patru medalii de aur la Campionatele Europene. Sportivul român a câştiga probele de 100 m şi 200 m liber la precedentele două ediţii: Roma 2022 şi Belgrad 2024.