Colectate de la milioane de soldaţi americani pe parcursul a două decenii, cu ajutorul a milioane de dolari proveniţi din banii contribuabililor, probele de sânge ale acestui specialist în epidemiologie şi nutriţie sunt păstrate în congelatoare cu azot lichid în cadrul Şcolii de Sănătate Publică T.H. Chan a universităţii.

Probele sunt esenţiale pentru cercetarea sa premiată, care caută un leac pentru scleroza multiplă şi alte boli neurodegenerative. Dar, de luni de zile, Ascherio nu a mai putut lucra cu probele, deoarece a pierdut 7 milioane de dolari din fondurile federale pentru cercetare, o victimă a conflictului dintre Harvard şi administraţia Trump.

„Este ca şi cum am fi creat un telescop de ultimă generaţie pentru a explora universul, iar acum nu avem bani pentru a-l lansa”, a spus Ascherio. „Am construit totul şi acum suntem gata să-l folosim pentru a face o nouă descoperire care ar putea avea un impact asupra a milioane de oameni din întreaga lume şi apoi, «Puf. Ţi se taie fondurile»”.

Pierderea unei finanţări federale estimate la 2,6 miliarde de dolari la Harvard a însemnat că unii dintre cei mai proeminenţi cercetători din lume concediază tineri cercetători. Aceştia renunţă la ani sau chiar decenii de cercetare, în domenii variate, de la dependenţa de opiacee până la cancer.

Şi, în ciuda proceselor intentate de Harvard împotriva administraţiei şi a negocierilor de soluţionare între părţile aflate în conflict, cercetătorii se confruntă cu faptul că o parte din munca lor s-ar putea să nu mai fie reluată niciodată.

Reducerile de fonduri fac parte dintr-o luptă de câteva luni pe care administraţia Trump a purtat-o împotriva unor universităţi de top din ţară, printre care Columbia, Brown şi Northwestern. Administraţia a adoptat o poziţie deosebit de agresivă împotriva Harvardului, îngheţând finanţarea după ce cea mai veche universitate din ţară a respins o serie de cereri ale guvernului emise de un grup de lucru federal împotriva antisemitismului.

Guvernul a cerut schimbări radicale la Harvard în ceea ce priveşte protestele din campus, mediul academic şi admiterea studenţilor, pentru a răspunde acuzaţiilor guvernului că universitatea a devenit un focar al liberalismului şi a tolerat hărţuirea antisemită.