Cardinalii romano-catolici se reunesc miercuri în Capela Sixtină din Vatican pentru a începe alegerea unui nou papă, scrie Reuters.

Procesul are loc în cadrul unui conclav secret, o tradiţie care datează din Evul Mediu, şi va continua până când unul dintre cardinali va obţine o majoritate de două treimi şi va deveni al 267-lea papă din istoria Bisericii.

Evenimentul începe cu o slujbă publică în Bazilica Sfântul Petru, după care cardinalii, cu vârsta sub 80 de ani, vor intra în izolare totală, fără contact cu lumea exterioară.

Prima zi a conclavului cuprinde un singur tur de vot, însă ulterior se vor putea organiza până la patru tururi pe zi.

Rezultatul fiecărui vot va fi anunţat simbolic prin fumul care iese pe coşul Capelei Sixtine: fum negru semnifică un vot inconcludent, iar fum alb şi sunet de clopote semnalează alegerea noului Suveran Pontif.

Papa Francisc, al cărui pontificat a fost marcat de eforturi de reformă, deschidere şi apropiere faţă de regiunile marginalizate, a lăsat o moştenire complexă. Cardinalii sunt acum în faţa unei alegeri dificile, într-un moment în care Biserica este fragmentată de viziuni teologice şi culturale.

Opiniile cardinalilor privind poziţiile viitorului papă sunt importante.

Unii susţin continuarea liniei reformatoare a lui Francisc, în timp ce alţii cer o revenire la tradiţii mai stricte.

Cu toate acestea, Cardinalul salvadorian Gregorio Rosa Chavez (82 de ani) a declarat pentru Corriere della Sera că nu crede într-o retragere de la direcţia stabilită de Francisc: „Nu va exista un pas înapoi... Oricine va fi ales, cred că va continua lucrarea începută de Francisc”.

Un număr record de 133 de cardinali din 70 de ţări vor participa la vot, în creştere faţă de cei 115 din 48 de ţări care au participat la conclavul din 2013.

Nu există încă un favorit clar, dar printre cei consideraţi cu şanse mari se numără Cardinalul italian Pietro Parolin, secretar de stat al Vaticanului, şi Cardinalul filipinez Luis Antonio Tagle, cunoscut pentru abordarea sa pastorală şi orientarea internaţională.