Washington se confruntă cu prima închidere a guvernului federal din aproape şapte ani, după ce republicanii şi democraţii nu au reuşit să ajungă la un acord privind bugetul pentru noul an fiscal.

Blocajul a început la miezul nopţii de miercuri şi riscă să ducă la concedierea temporară a circa 750.000 de angajaţi federali, cu un impact estimat la miliarde de dolari asupra economiei americane.

Agenţiile guvernamentale au început pregătirile pentru reduceri masive de personal şi limitarea serviciilor publice. Angajaţii din sectoarele considerate „esenţiale”, precum armata sau forţele de ordine federale, sunt obligaţi să continue activitatea, însă adesea fără a fi plătiţi pe perioada crizei.

Conflictul politic s-a acutizat marţi seara, când Senatul a respins atât propunerea republicanilor, cât şi pe cea a democraţilor pentru finanţarea temporară a guvernului. Republicanii au cerut adoptarea unei rezoluţii de tip „stop-gap” pentru menţinerea bugetului la nivelurile actuale până pe 21 noiembrie, în timp ce democraţii au condiţionat acordul de prelungirea unor subvenţii pentru asigurările de sănătate şi de anularea unor tăieri de 1.000 de miliarde de dolari din programul Medicaid, incluse în legea de cheltuieli promovată de Donald Trump în vară.

Preşedintele Trump a avertizat opoziţia că refuzul de a vota măsura provizorie va duce la pierderea locurilor de muncă pentru o mulţime de angajaţi guvernamentali. „Democraţii vor să închidă guvernul. Atunci trebuie să faci disponibilizări, iar mulţi oameni vor fi afectaţi”, a declarat liderul de la Casa Albă.

Ultima închidere a guvernului american a avut loc în timpul primului mandat al lui Trump, între decembrie 2018 şi ianuarie 2019, când aproximativ 800.000 de angajaţi federali au fost trimişi în concediu forţat timp de peste o lună. Biroul pentru Buget al Congresului estimează că actualul blocaj va costa economia SUA circa 400 de milioane de dolari pe zi.