Un start-up german a devenit prima companie comercială din istorie care a lansat o rachetă pe orbită de pe teritoriul Europei, marcând un pas important în eforturile continentului de a recupera decalajul faţă de piaţa spaţială americană.

Vehiculul de lansare Spectrum, dezvoltat de Isar Aerospace, a transportat cu succes cinci sateliţi de mici dimensiuni pe orbită, după ce a decolat de la o rampă din cadrul Andøya Space Center, în Norvegia.

A fost abia a doua tentativă de lansare pentru compania Isar, cu sediul la München şi fondată în 2018. Prima încercare, în urmă cu 18 luni, a durat doar 30 de secunde înainte ca racheta să se prăbuşească înapoi pe Pământ.

A doua lansare a fost amânată de numeroase ori, din cauza mai multor probleme, printre care condiţiile meteo nefavorabile, dificultăţi tehnice şi chiar prezenţa unei ambarcaţiuni rătăcite în apropierea zonei de lansare.

Daniel Metzler, directorul general al Isar, a declarat că lansarea reuşită de sâmbătă noaptea a făcut „istorie”, reprezentând un progres care va „modela viitorul strategic, economic şi tehnologic al Europei”.

În cadrul unei conferinţe de presă organizate duminică, Metzler a declarat că Isar va continua să încerce să reducă uriaşul deficit de capacitate de lansare existent la nivel mondial.

„Există echipamente în întreaga lume care sunt, literalmente, blocate pe Pământ în acest moment”, a spus el. „Companiile de sateliţi, guvernele, toată lumea se află pe lista de aşteptare a doar câtorva operatori. Cred că acest lucru se va schimba acum. Avem o conductă uriaşă de proiecte, în valoare de zeci de miliarde de euro, pe care trebuie să le livrăm.”

Fondată în 2018, Isar este considerată unul dintre cele mai promiţătoare start-up-uri europene, în contextul în care Europa încearcă să construiască un rival pentru SpaceX, compania lui Elon Musk, care a transformat piaţa globală a lansărilor de sateliţi şi a redus puternic preţurile.

Compania a ajuns la o evaluare de aproximativ 2 miliarde de euro în cadrul celei mai recente runde de finanţare, din luna iunie, prin care a atras 270 de milioane de euro.

Isar face parte dintr-un efort european mai amplu de reducere a dependenţei de Statele Unite. Invazia Rusiei în Ucraina şi neîncrederea tot mai mare faţă de Washington i-au determinat pe liderii europeni să accelereze dezvoltarea propriilor capacităţi spaţiale, inclusiv a unor constelaţii de sateliţi destinate misiunilor de recunoaştere şi comunicaţii.

Cu toate acestea, Europa rămâne mult în urma Statelor Unite în ceea ce priveşte capacitatea de a lansa sateliţi în spaţiu.

Entităţile europene au realizat doar şapte lansări reuşite pe orbită în 2025, toate din Guyana Franceză, în America de Sud, şi nu de pe continentul european. Spre comparaţie, Statele Unite au efectuat aproximativ 180 de lansări, marea majoritate prin SpaceX, iar China aproximativ 90.

Înaintea lansării de sâmbătă, Metzler declarase pentru Financial Times că obiectivul era pur şi simplu „să facem cât mai multe progrese posibil” faţă de prima tentativă. El subliniase şi faptul că SpaceX, compania lui Musk, a avut nevoie de patru încercări pentru a ajunge cu succes pe orbită.

Metzler a mai spus că, în ultimele 12 luni, cererea s-a schimbat radical: solicitările venite din partea clienţilor din domeniul apărării au crescut de la aproximativ 15% din total la circa 60%.