Născut în zona Los Angeles, în 1975, John Ternus s-a alăturat Apple în 2001 şi este cel mai tânăr director din conducerea companiei. A absolvit inginerie mecanică la Universitatea Pennsylvania, în 1997, unde a făcut parte din echipa de înot, scrie Fortune.

La primul lui job după facultate, la o companie de realitate virtuală, Ternus se remarca prin capacitatea de a transforma rapid o discuţie ocazională despre un concept într-un prototip funcţional, spune un fost coleg. Dimineaţa petrecea o oră reimaginând un produs în software, apoi intra în atelierul companiei şi fabrica singur piesa. Până după-amiaza, prototipul era gata de testat.

La Apple, Ternus a lucrat la unele dintre cele mai dificile probleme hardware ale companiei, având un rol esenţial în dezvoltarea iMac-ului din 2007, primul desktop all in one cu celebra carcasă din aluminiu. Mai recent, a condus echipele de inginerie hardware pentru noile generaţii de iPhone, inclusiv modelul subţire iPhone Air, şi a supravegheat trecerea Mac-urilor pe cipurile construite de Apple.

Foşti colegi spun că Ternus are la degetul mic orice detaliu tehnic al produselor la care lucrează. Ei îşi amintesc cum putea cita, pe loc, măsurători exacte ale materialelor plastice, ecuaţii de fizică pentru teste de rezistenţă sau greutatea exactă a unor componente.

Focusul extraordinar pe detalii nu înseamnă însă că trăieşte izolat în propria lume. Foşti colegi îl descriu ca având un talent pentru a stabili rapid o relaţie bună cu cei cu care lucrează.

Adam Mittleman, inginer de design de produs care a lucrat la iPhone-uri, îşi aminteşte că stătea lângă Ternus (cunoscut pentru obiceiul de a sta printre angajaţi, nu izolat în propriul birou). În timpul dezvoltării primului iPhone, când Mittleman lucra 70 de ore pe săptămână şi dormea sub birou, Ternus l-a sfătuit să meargă la cantină, să ia o pauză şi să lucreze la relaţiile cu colegii.

Ternus e cunoscut şi pentru pasiunea pentru curse auto, el apărând frecvent pe circuite precum Laguna Seca, în California, unde îşi conduce propriul Porsche. Mai demult, a avut un Ford Mustang, despre care putea vorbi ore în şir, cu detalii tehnice precise despre putere, cuplu şi performanţă mecanică.

Poate cea mai revelatoare poveste despre felul lui de a gândi vine dintr-un discurs de absolvire ţinut în 2024, la Universitatea Pennsylvania. Ternus a povestit că, în timp ce lucra la Cinema Display, unul dintre primele produse Apple pe care le-a dezvoltat, s-a trezit într-o fabrică a unui furnizor, după miezul nopţii, numărând cu o lupă canelurile de pe nişte şuruburi din oţel de pe spatele monitorului. S-a certat cu furnizorul pentru că piesele aveau 35 de caneluri, în loc de cele 25 cerute de Apple.

„Dacă tot investeşti atâta timp într-un lucru, ar trebui să-ţi dai toată silinţa. De fiecare dată când vedeam unul dintre acele monitoare pe biroul cuiva, conta pentru mine să ştiu că eu şi colegii mei ne-am gândit la fiecare detaliu şi am făcut treaba cât de bine am putut”, le-a spus el absolvenţilor.

Noul director al Apple nu e considerat un vizionar fantastic, precum Steve Jobs, şi nici un maestru al designului, precum fostul director de design Jony Ive, plecat acum la OpenAI.

Totuşi, în cariera lui a urcat constant, treaptă cu treaptă: angajat iniţial în echipa de design de produs, a devenit vicepreşedinte de inginerie hardware în 2013, gestionând Mac-urile şi iPad-urile, iar în 2021 a devenit parte din echipa de vârf a companiei, preluând şi dezvoltarea iPhone-urilor şi AirPods-urilor.

Ternus va prelua marţi conducerea unei companii de 4.600 de miliarde de dolari, în timp ce Tim Cook devine preşedinte executiv al consiliului de administraţie chiar în perioada în care Apple se confruntă cu unele dintre cele mai mari provocări din istoria sa de 50 de ani: presiunea concurenţei în inteligenţa artificială, o criză a semiconductorilor, o creştere mai lentă a veniturilor şi critici tot mai dese legate de pierderea instinctului pentru design inovator. Analiştii spun însă că fondul tehnic al lui Ternus e exact ce are nevoie compania acum.

„Are ocazia să fie mai direct în privinţa designului dispozitivelor şi a preferinţelor legate de interfaţa cu utilizatorul”, a declarat Wamsi Mohan, analist la Bank of America.

Ternus va debuta oficial ca CEO la evenimentul Apple din 9 septembrie, unde compania e aşteptată să prezinte un model Siri revizuit şi să lanseze primul iPhone pliabil după ani întregi în care Apple a fost acuzat că doar relansează modelul original cu mici modificări.