Black Friday, ziua care deschide sezonul cumpărăturilor de Crăciun şi care s-a răspândit din SUA în Europa şi în restul lumii, a pornit ca o poreclă negativă dată de poliţiştii din Philadelphia zilei de vineri de după Thanksgiving, când centrul oraşului era blocat de cumpărători şi de maşini.

Potrivit lingvistului Ben Zimmer, citat de postul public american NPR, şi arhivei cotidianului The Philadelphia Inquirer, termenul a apărut la începutul anilor '60 în rândul agenţilor de circulaţie din Philadelphia. Aglomeraţia era atât de mare încât poliţiştii lucrau în ture de câte 12 ore, iar ziua a primit un nume care spunea cât de puţin o aşteptau.

Una dintre cele mai vechi atestări scrise datează din 1961, dintr-un buletin de relaţii publice care nota că poliţia din Philadelphia obişnuia să numească zilele de după Thanksgiving "Black Friday" şi "Black Saturday". Pe lângă cumpărători, oraşul era invadat în acelaşi weekend şi de suporterii veniţi la meciul anual de fotbal american dintre echipele Armatei şi Marinei SUA.

Comercianţii din Philadelphia nu au fost încântaţi de etichetă şi au încercat să impună varianta mai optimistă "Big Friday", fără succes. În 1966, un negustor de timbre din oraş, Earl Apfelbaum, folosea deja expresia într-o reclamă publicată în revista American Philatelist, explicând că este numele dat de poliţia locală zilei de după Thanksgiving.

Legătura dintre ziua de după Thanksgiving şi cumpărăturile de sărbători era însă mai veche. Marile magazine americane foloseau de decenii parada de Thanksgiving ca semnal de start al sezonului de Crăciun, iar în 1939 preşedintele Franklin D. Roosevelt a mutat sărbătoarea cu o săptămână mai devreme pentru a prelungi perioada de cumpărături, într-o economie care încă resimţea efectele Marii Depresiuni.

Explicaţia populară potrivit căreia retailerii trec în această zi "pe negru", adică pe profit, după un an pe pierdere, a apărut abia mai târziu. Prima utilizare cunoscută a acestei interpretări contabile datează din 1981, potrivit site-ului de verificare a informaţiilor Snopes, la aproape două decenii după ce poliţia din Philadelphia folosea termenul. Expresia, frecventă în zona Philadelphiei în anii '70, a devenit un fenomen naţional în SUA abia la finalul anilor '80 şi începutul anilor '90.

Internetul a mutat apoi Black Friday de pe străzi pe ecrane. În 2005, retailerii americani au lansat Cyber Monday, lunea de după Black Friday dedicată comerţului online, iar în 2025 consumatorii americani au cheltuit online de Black Friday un record de 11,8 mld. dolari, cu 9,1% mai mult decât în 2024, potrivit datelor Adobe Analytics. La nivel global, compania de software Salesforce a estimat cheltuielile de Black Friday din 2025 la 79 mld. dolari, din care 18 mld. dolari în SUA.

Exportul fenomenului în afara Statelor Unite a fost condus tot de companiile americane. Amazon a adus campania în Marea Britanie în 2010, într-o ţară fără Thanksgiving şi fără vreun motiv anterior de a marca această zi. Momentul de cotitură a venit în 2013, când lanţul de supermarketuri Asda, deţinut atunci de Walmart, a organizat primele reduceri de Black Friday în magazinele fizice, iar îmbulzeala a dus la incidente şi la intervenţia poliţiei. Ulterior, campaniile s-au extins în Spania, Franţa sau Germania.

În România, prima ediţie de Black Friday a avut loc pe 25 noiembrie 2011, când mai mulţi retaileri locali au oferit reduceri de până la 60% la produse IT, electronice şi electrocasnice. Spre deosebire de SUA, unde ziua cade la finalul lui noiembrie, după Thanksgiving, campania din România a fost mutată treptat în prima parte a lunii.

De la o poreclă a poliţiştilor din Philadelphia, Black Friday a ajuns astfel cel mai important moment comercial al anului pe pieţe aflate la mii de kilometri de sărbătoarea americană care i-a dat naştere.