Pare un oraş desprins dintr-un basm, cu clădiri care strălucesc la soare şi o comoară ascunsă între pereţii caselor sale. Totuşi, în Nördlingen, Bavaria, realitatea depăşeşte fantezia.

Oraşul german este construit pe o stâncă despre care se crede că ar conţine 72.000 de tone de diamante. O bogăţie invizibilă timp de secole, descoperită abia în anii 1960 de doi geologi americani.

De atunci, Nördlingen a devenit un caz de interes ştiinţific internaţional, atrăgând chiar şi astronauţi din misiunile Apollo ale NASA.

Timp de secole, locuitorii din Nördlingen au crezut că marele crater pe care se afla oraşul era rezultatul unei activităţi vulcanice antice.

Punctul de cotitură a venit în 1960, când geologii americani Eugene Shoemaker şi Edward Chao au vizitat zona pentru a-i studia conformaţia unică. Analizele lor au exclus originea vulcanică a craterului şi au identificat urmele unui impact violent de meteorit. Acum 15 milioane de ani, un asteroid cu o lăţime de 1,6 kilometri a lovit Pământul cu o viteză estimată la 24 de kilometri pe secundă. Impactul a generat temperaturi şi presiuni enorme, transformând carbonul din roci în diamante minuscule. Aşa s-a format roca unică folosită acum în multe dintre clădirile oraşului.

De ce strălucesc casele la soare

Cel mai surprinzător aspect se referă la cantitatea de diamante găsite în subteran şi în clădirile din Nördlingen. Potrivit geologilor locali, e vorba de aproximativ 72.000 de tone de diamante.

Diamantele sunt extrem de mici: cele tipice din Nördlingen au un diametru mai mic de 0,2 milimetri. Această dimensiune le face practic inutilizabile pentru bijuterii şi nu au o valoare comercială semnificativă. Tocmai această caracteristică a permis pietrelor preţioase să rămână ascunse atât de mult timp.

Acestea sunt încorporate în piatra folosită pentru a construi numeroase clădiri, contribuind la efectele luminoase observate pe faţade atunci când sunt iluminate de soare.

De la oraşul bavarez la NASA: de ce au sosit astronauţii

Descoperirea a transformat Nördlingen într-un punct de referinţă important pentru studiul impactului meteoriţilor. Interesul nu s-a limitat la geologi. Înainte de misiunile Apollo 14 şi Apollo 16, astronauţii NASA au vizitat şi Nördlinger Ries pentru a se familiariza cu rocile produse de impacturi cosmice mari. Scopul era să înveţe cum să recunoască şi să strângă mostre de material extraterestru.