Ambasada SUA la Londra îi împiedică pe directori de top din mediul de afaceri să călătorească în America din cauza unor infracţiuni minore din trecut, pe măsură ce măsurile restrictive privind imigraţia impuse de Donald Trump se extind şi asupra Regatului Unit, scrie FT. 

Potrivit avocaţilor specializaţi în imigraţie şi consultanţilor în vize, persoanele care doresc să călătorească în SUA cu vize turistice sau de afaceri şi care au avertismente ale poliţiei sau infracţiuni mărunte în cazier — unele datând chiar din anii 1970 — sunt frecvent respinse.

Avocaţii spun că printre cei cărora li s-au refuzat vizele se numără directori din sectorul tehnologic şi membri ai conducerii executive de vârf, aparent din cauza unor fapte minore şi vechi, precum consumul de canabis, altercaţii în baruri sau conducerea sub influenţa alcoolului, un semn al amplorii măsurilor anti-imigraţie ale SUA. Unele dintre persoanele cărora li s-au refuzat vizele aveau arestări în trecut, dar nu condamnări.

Ambasada de la Londra refuză vizele în baza aşa-numitei reguli 214(b) — o categorie generală care permite oficiilor consulare să respingă cereri de călătorie pe motiv că o persoană „nu a demonstrat suficient” că îndeplineşte condiţiile, fără a fi obligate să ofere o explicaţie.

Potrivit avocaţilor, unii clienţi au primit refuzuri chiar după ce li se indicase că vizele vor fi aprobate.

Aceştia spun că această abordare a început vara trecută, în urma politicii de tip „prinde şi retrage” lansate de secretarul de stat american Marco Rubio, menită să revoce vizele oricărui cetăţean străin surprins încălcând legea. Astfel de refuzuri erau mult mai rare înainte de începerea celui de-al doilea mandat al lui Trump, în ianuarie anul trecut.

Londra este cel mai mare centru de procesare a vizelor pentru SUA din Europa, cu peste 150.000 de vize de neimigrant emise de ambasadă în 2024, potrivit celor mai recente date ale Departamentului de Stat al SUA. Oricine nu este eligibil pentru ESTA — un permis automat de călătorie de 90 de zile disponibil cetăţenilor unor ţări precum Regatul Unit — trebuie să solicite o viză prin ambasada locală.

Cetăţenii unor ţări precum India, Africa de Sud şi Brazilia nu pot călători cu ESTA şi trebuie să aplice prin ambasade. De asemenea, persoanele din ţări eligibile care au antecedente penale — inclusiv arestări sau avertismente fără punere sub acuzare — nu pot obţine ESTA dacă faptele sunt legate de anumite activităţi, inclusiv consumul de droguri.

„Din experienţa noastră, oricine are o neregulă penală — indiferent cât de minoră — are şanse foarte mici să obţină o viză de vizitator şi, în unele cazuri, chiar o viză de muncă, de la Londra, în acest moment”, a declarat Christi Jackson, coordonatoarea practicii SUA la firma Laura Devine Immigration din Londra. „Le spunem clienţilor care au deja vize să le păzească ca pe ochii din cap.”

Un avocat a spus că acum refuză să mai preia clienţi cu orice fel de istoric penal, informându-i că SUA nu mai acordă vize turistice sau de afaceri unor astfel de solicitanţi.

Un alt avocat a afirmat că, pentru o perioadă de anul trecut, a reuşit să obţină aprobarea vizelor trimiţând cererile către alte ambasade, sugerând că problema era specifică Londrei, însă administraţia americană a restrâns ulterior şi aceste rute alternative.