„Hello”, a scris marţi pe X John Ternus, noul director executiv al Apple, marcându-şi astfel debutul pe reţeaua de socializare şi prima declaraţie publică în calitate de CEO.

Reacţiile la postarea dintr-un singur cuvânt au fost covârşitor pozitive. Până vineri, Ternus adunase aproape un milion de urmăritori.

Mesajul laconic i s-a potrivit perfect inginerului hardware în vârstă de 51 de ani şi veteranului Apple, care a reuşit să ajungă în vârful lumii corporative americane fără să îşi construiască un profil public important şi care este cunoscut în interiorul companiei drept un manager extrem de competent, dar lipsit de ostentaţie.

„Era foarte evident încă din primele zile că John era extrem de talentat”, spune Wendell Weeks, directorul executiv al Corning, furnizor de sticlă pentru Apple de foarte mult timp, care a început să lucreze cu el în timpul dezvoltării iPad-ului, în urmă cu aproape două decenii.

Weeks îl descrie pe Ternus drept un „tip de treabă”, modest, dar spune că pasiunea sa pentru cursele auto ar putea oferi o perspectivă asupra unei alte laturi a personalităţii sale.

„Nu sunt prea mulţi oameni lipsiţi de pasiune care conduc maşini de curse... dar, în acelaşi timp, trebuie să fii incredibil de calm şi cu adevărat dedicat excelenţei dacă vrei să fii bun la asta. Iar John este bun.”

Această rezervă de calm îi va fi de folos lui Ternus în momentul în care pune capăt celor 15 ani în care Tim Cook a condus Apple.

Apple este acum o companie evaluată la 4.700 de miliarde de dolari, iar lanţul său de aprovizionare se află în centrul tensiunilor geopolitice. Deşi acţiunile au crescut cu 18% anul acesta, parţial datorită deciziei Apple de a evita cursa costisitoare pentru construirea infrastructurii de inteligenţă artificială, creşterea vânzărilor de produse a încetinit, iar investitorii cer noi dispozitive spectaculoase.

Având în vedere dimensiunea şi complexitatea afacerii, „Apple de astăzi este pur şi simplu o cu totul altă bestie”, spune Wamsi Mohan, analist senior la Bank of America.

„Să reuşeşti să înţelegi cu adevărat totul... este o misiune extrem de dificilă.”

Ternus poate că este în mare parte necunoscut în afara lumii aproape obsesive a celor care urmăresc îndeaproape fiecare mişcare din interiorul Apple, însă persoane familiarizate cu modul de gândire al lui Cook spun că acesta s-a gândit încă din primii ani ai mandatului său la modul în care ar putea realiza o succesiune perfectă, considerând-o unul dintre cele mai importante lucruri pe care le putea face pentru companie.

Propria sa experienţă fusese una dificilă şi îndelungată din cauza bolii lui Steve Jobs.

Cook va rămâne în companie în funcţia de preşedinte executiv, iar tranziţia oficială de patru luni către noul CEO l-a implicat pe Ternus însoţindu-l discret la câteva apariţii publice, inclusiv la reuniunea anuală a Berkshire Hathaway.

„Probabil că este important pentru Ternus să îl aibă pe Cook în preajmă pentru o anumită perioadă... asta este ceea ce i-a făcut pe oameni să se simtă confortabil”, spune Mohan.

Deşi Ternus este primul inginer de produs care ajunge să conducă Apple, cariera sa de 25 de ani în cadrul companiei oferă şi un sentiment liniştitor de continuitate.

El aparţine generaţiei de manageri formaţi sub îndrumarea cofondatorului Steve Jobs şi foloseşte cu naturaleţe expresii asociate acestuia, precum „Mac-ul este bicicleta minţii”.

„Este relativ necunoscut în afara diviziei hardware”, spune un fost executiv Apple.

„Dar totul a fost gestionat foarte elegant, Tim Cook oferind pieţei şi companiei suficient timp pentru a se pregăti — iar dacă Tim spune că John este alegerea potrivită pentru postul de CEO, puţini îl vor contesta.”

Totuşi, pentru investitori, anunţul din aprilie privind numirea unui nou CEO a venit ca o surpriză.

Compania făcuse relativ puţine lucruri pentru a-i creşte vizibilitatea publică lui Ternus şi chiar în interiorul secretului Apple Park, sediul companiei, acesta nu este o personalitate pe deplin cunoscută.

Informaţiile despre viaţa sa din afara companiei sunt fragmentare. Este căsătorit, are copii şi s-a născut şi a crescut în California. Foşti colegi de şcoală îşi amintesc că era un înotător foarte bun.

A studiat inginerie mecanică la Universitatea Pennsylvania şi a absolvit în 1997, în acelaşi an cu Elon Musk.

După o perioadă petrecută la o companie de realitate virtuală numită Virtual Research Systems, s-a alăturat echipei de produse a Apple în 2001.

„Ca să fiu sincer, nu eram sigur că locul meu era acolo”, a spus el într-un discurs susţinut în 2024 la o ceremonie de absolvire, amintindu-şi prima sa zi în companie.

Spre deosebire de Cook, care a fost recrutat de Jobs pentru o funcţie de conducere în operaţiuni, cariera lui Ternus a fost marcată de o ascensiune constantă din interiorul companiei, inclusiv prin implicarea în tranziţia computerelor Apple de la carcase din plastic la designul elegant din metal şi în dezvoltarea AirPods.

Un mentor important în primii ani a fost Dan Riccio, cel care a construit echipa iniţială de design de produs pentru iPhone şi care a ajuns ulterior vicepreşedinte senior pentru inginerie hardware.

În 2021, Ternus l-a înlocuit pe Riccio în această funcţie şi a condus cu succes eforturile Apple de integrare a propriilor cipuri în computerele Mac.

Informaţiile potrivit cărora ar fi fost sceptic faţă de costisitoarea cască de realitate virtuală Vision Pro a Apple, care s-a dovedit un eşec comercial, sugerează instinctul unui inginer orientat către dispozitive pe care oamenii chiar vor să le folosească, mai degrabă decât către idei noi şi riscante.

Însă, în primul său mesaj adresat angajaţilor, Ternus a părut pe deplin conştient de nevoia de a reaprinde entuziasmul caracteristic erei Steve Jobs, în care produsele se aflau în centrul atenţiei.

El a scris că este entuziasmat de produsele „pe care nici măcar nu ni le-am imaginat încă şi pe care le vom visa şi crea împreună”.

Prima apariţie importantă a lui Ternus în calitate de CEO al Apple va avea loc miercuri, când va urca pe scenă pentru a conduce evenimentul anual de lansare a iPhone şi este aşteptat să prezinte primul iPhone pliabil.

Până atunci, compania sărbătoreşte ceea ce pare să fie o tranziţie fără probleme.

O petrecere organizată marţi pentru Ternus la Apple Park l-a avut la pupitrul de DJ pe Zane Lowe, directorul de creaţie al Apple Music.

Dar nu toată lumea a participat.

Un angajat a spus că oamenii se obişnuiseră deja atât de mult cu schimbarea directorului executiv, încât nu mai simţea nevoia să meargă la petrecere.