Măsura intră în vigoare după un an de dezbateri intense despre efectele reţelelor sociale asupra sănătăţii mintale a tinerilor.

Zece dintre cele mai mari platforme au primit ordinul de a bloca accesul utilizatorilor cu vârste sub 16 ani sau de a plăti amenzi de până la 49,5 milioane de dolari australieni. Companiile trebuie să implementeze rapid sisteme de verificare a vârstei, inclusiv inferenţă bazată pe activitatea online, selfie-uri pentru estimarea vârstei sau verificări ale documentelor de identitate.

Singura companie care a contestat decizia este X, deţinută de Elon Musk, care a acuzat guvernul australian că încearcă să controleze accesul la internet al întregii populaţii.

Măsura a fost criticată de organizaţiile pentru libertatea de exprimare şi de marile companii tech, dar a fost salutată de părinţi, psihologi şi organizaţii pentru protecţia copiilor. Primele studii citate de guvern arată că 86% dintre copiii între 8 şi 15 ani foloseau reţele sociale înainte de intrarea în vigoare a legii.

Profesorul Tama Leaver, expert în studii internet la Universitatea Curtin, consideră că această decizie ar putea deveni un precedent global: „Deşi Australia este prima, nu va fi ultima.

Guvernele din întreaga lume urmăresc cu atenţie acest experiment naţional.”

Nu toţi tinerii văd măsura ca pe o soluţie. Unele voci, în special din rândul comunităţilor vulnerabile, avertizează că interdicţia ar putea spori izolarea şi anxietatea. Adolescenţi precum Annie Wang, în vârstă de 14 ani, susţin că reţelele sociale sunt esenţiale pentru găsirea unei comunităţi, mai ales pentru persoanele LGBTQ+ sau pentru tinerii cu interese de nişă.

Totuşi, premierul Anthony Albanese spune că obiectivul este reducerea presiunii cauzate de algoritmi şi încurajarea activităţilor offline, recomandând elevilor să profite de vacanţă pentru sport, lectură şi timp petrecut în familie.