O familie din Alabama, SUA, a făcut o descoperire remarcabilă în timpul unei partide de pescuit, după ce a observat un obiect neobişnuit în interiorul unui bolovan de calcar aflat pe malul unui râu, potrivit DailyGalaxy.

Cercetările ulterioare au arătat că era vorba despre fosila unei ţestoase marine de acum aproximativ 32 de milioane de ani, aparţinând unei specii necunoscute până acum.

Descoperirea a fost făcută de familia Coleman, care obişnuia să caute fosile în timpul ieşirilor la pescuit. După ce au revenit de mai multe ori în zonă, Adam Coleman l-a contactat pe paleontologul Andrew Gentry. Specialistul şi-a dat seama imediat că rămăşiţele aparţineau unei ţestoase marine din familia ţestoaselor cu spinare de piele.

Fosila, care măsoară aproximativ 1,2 metri lungime şi aproape un metru lăţime, datează din epoca Oligocenului timpuriu şi este considerată una dintre cele mai complete carapace fosilizate ale unei astfel de ţestoase descoperite vreodată.

Conservarea este excepţională, deoarece carapacea acestor animale este alcătuită din numeroase oase mici care, de regulă, se descompun şi se împrăştie după moarte.

După recuperarea şi analizarea exemplarului, cercetătorii au stabilit că fosila aparţine unui nou gen şi unei noi specii, denumite Ueloca colemanorum.

Prima parte a numelui provine din limba Muscogee şi înseamnă „apă” şi „ţestoasă”, iar a doua îi onorează pe membrii familiei Coleman, care au făcut descoperirea.

Rezultatele studiului, publicate în revista Palaeodiversity, oferă noi informaţii despre evoluţia ţestoaselor marine cu spinare de piele şi sugerează că, în ultimii 40 de milioane de ani, au existat cel puţin două linii evolutive distincte ale acestor reptile, dintre care una a dispărut complet.

Cercetătorii spun că fosila reprezintă o piesă importantă pentru înţelegerea istoriei acestor animale preistorice.