Descoperirea ar putea deschide calea pentru dezvoltarea unor tratamente inovatoare împotriva durerii şi chiar a unor metode de prevenţie pentru schistosomiază, o boală parazitară care afectează sute de milioane de oameni la nivel mondial, scrie Science Alert.

Cercetătorii de la Tulane School of Medicine au demonstrat că moleculele secretate de parazitul Schistosoma mansoni reuşesc să suprime activitatea neuronilor TRPV1+, celule nervoase responsabile cu transmiterea senzaţiilor de arsură, durere şi mâncărime. În mod normal, aceşti neuroni ar alerta sistemul imunitar şi ar împiedica larvele să pătrundă în organism. Însă, prin blocarea lor, parazitul reuşeşte să se infiltreze fără a fi detectat.

Echipa de cercetare a realizat teste pe şoareci infectaţi şi neinfectaţi, măsurând răspunsul lor la stimuli dureroşi şi reacţiile imunitare ale celulelor nervoase. Rezultatele au arătat că animalele infectate prezentau un prag mai ridicat de toleranţă la durere şi un răspuns imunitar semnificativ redus. Acest fapt confirmă că moleculele secretate de parazitul Schistosoma mansoni au un efect direct asupra neuronilor TRPV1+.

Descoperirea are un potenţial dublu. Pe de o parte, ar putea fi folosită pentru a crea un unguent preventiv, capabil să activeze neuronii TRPV1+ şi să împiedice infectarea cu schistosomiază.

Pe de altă parte, aceste molecule ar putea sta la baza unor tratamente non-opioide pentru durere, reducând dependenţa de medicamentele actuale. Totuşi, cercetătorii avertizează că mai este nevoie de studii aprofundate, deoarece inhibarea sistemului imunitar poate fi periculoasă.