Într-o mişcare cu impact geopolitic major, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a fost desemnată câştigătoarea contractului pentru construirea unei noi flote de fregate multifuncţionale pentru Australia, înfrângând rivalul german Thyssenkrupp. Aceasta marchează un moment istoric pentru industria de apărare a Japoniei, care îşi adjudecă primul contract internaţional de export pentru nave de război, informează Financial Times.

Valoarea iniţială a contractului ajunge până la 10 miliarde dolari australieni (aproximativ 6,5 miliarde dolari americani), iar semnarea oficială este programată pentru 2026, conform guvernului australian.

Este prima dată când Japonia reuşeşte să vândă fregate unui alt stat, iar o parte dintre aceste nave vor fi construite chiar pe teritoriul australian, în parteneriat cu compania locală Austal.

Această comandă face parte dintr-o amplă reformă a apărării australiene, menită să întărească capacităţile militare ale ţării în faţa tensiunilor crescânde din regiunea Indo-Pacific. Reforma include şi acordul strategic AUKUS, prin care Australia va primi submarine nucleare din partea SUA şi Marii Britanii, dar şi construcţia fregatelor de tip Hunter în Adelaide.

Ministrul australian al apărării, Richard Marles, a declarat că oferta japoneză s-a remarcat prin capacitatea de a răspunde nevoilor Australiei, întărind parteneriatul strategic cu Japonia:

„Este un moment crucial în relaţiile dintre Australia şi Japonia.

Avem o aliniere strategică puternică.”

Deşi existau iniţial îngrijorări privind costurile mai ridicate şi lipsa de experienţă a Japoniei în construirea de nave de război în afara graniţelor, modelul japonez – o versiune modernizată a fregatei Mogami – a fost considerat câştigător în ceea ce priveşte costurile totale, capabilităţile tehnologice şi termenul de livrare.

Ministrul pentru achiziţii de apărare, Pat Conroy, a subliniat că designul japonez este mai eficient pe termen lung: fregata necesită un echipaj mai mic, are costuri mai reduse pentru armament şi o durată de viaţă mai mare a carenei. Primele trei nave vor fi construite în Japonia, iar celelalte opt în Australia de către Austal, într-o companie nou-înfiinţată sub proprietatea acesteia, cu control parţial din partea guvernului australian.

Competiţia Japonia-Germania a fost privită nu doar ca o licitaţie tehnologică, ci şi ca o decizie politică: un pas important în consolidarea relaţiilor dintre Australia şi Japonia, într-un context regional tensionat.

Până în 2014, Japonia a avut restricţii severe privind exporturile de armament, moştenite din perioada postbelică. Însă liberalizarea acestor politici a permis acum Japoniei să facă un pas decisiv în industria globală de apărare – unul care, potrivit analiştilor, ar putea rescrie echilibrul de putere în Asia-Pacific.