Vineri dimineaţă, ninsoarea abundentă a acoperit nord-vestul Texasului şi Oklahoma City, în timp ce o furtună puternică de zăpadă a început să se deplaseze spre estul Statelor Unite, aducând frig groaznic, ameninţarea întreruperilor de curent electric şi drumuri îngheţate periculoase pentru aproape jumătate din populaţia ţării şi determinând mai mult de o duzină de guvernatori să declare starea de urgenţă, scrie Reuters.

Peste 150 de milioane de americani au fost avertizaţi de Serviciul Naţional de Meteorologie cu privire la o formă de urgenţă meteorologică.

Conform prognozelor meteorologice, furtuna, provocată de un val masiv de aer arctic provenit din Canada, se va deplasa peste ţară, de la sudul Munţilor Stâncoşi până la Coasta de Est, până luni dimineaţa, şi va acoperi o mare parte din estul SUA pe parcursul weekendului.

Cel puţin 14 state americane şi Districtul Columbia au declarat stare de urgenţă vineri dimineaţă, activând resurse şi mobilizând echipaje pentru a atenua impactul furtunii prin împrăştierea de sare pe drumuri, pregătirea pentru a răspunde la întreruperile de curent şi multe altele.

Brandon Buckingham, meteorolog la compania privată de prognoze meteorologice AccuWeather, a declarat că joi seara a început să ningă şi să cadă lapoviţă în unele zone din Câmpia Centrală şi a avertizat că există pericolul acumulării de gheaţă pe drumuri, copaci şi linii electrice.

„Dallas ar putea avea un strat de gheaţă de 1,27 cm”, a spus Buckingham. „Situaţia va deveni foarte periculoasă foarte repede”.

El a spus că locuitorii ar trebui să se pregătească pentru „întreruperi de curent care vor dura cel puţin câteva zile” în zonele în care se acumulează gheaţă, chiar dacă se aşteaptă ca furtuna să se disipeze până luni dimineaţă.

În Oklahoma City, unde ar putea să cadă până la 30 cm de zăpadă şi să se formeze un strat de gheaţă înainte de sfârşitul weekendului, supraveghetorul Morgan Mayo de la cafeneaua Not Your Average Joe a spus că vineri dimineaţă clienţii se înghesuiau pentru a scăpa de temperaturile glaciale: o temperatură minimă de -13 °C vineri.

„Vom face tot posibilul să rămânem deschişi” chiar şi sâmbătă, când se aşteaptă ca temperatura maximă să fie de doar 10 grade, a spus Mayo. „Avem mai mulţi angajaţi care locuiesc la distanţă mică şi sunt dispuşi să înfrunte furtuna”.

În Texas, furtuna potenţial catastrofală aminteşte de furtuna de gheaţă din 2021, care a întrerupt alimentarea cu energie electrică a aproape 40% din reţeaua electrică a statului şi a lăsat peste 2,7 milioane de oameni fără electricitate timp de câteva zile. Furtuna a fost responsabilă pentru peste 200 de decese, majoritatea legate de temperaturile scăzute.

Cel mai mare operator de reţea electrică din stat, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), a declarat că este pregătit pentru furtuna din acest weekend şi se aşteaptă la „o producţie suficientă pentru a satisface cererea din această iarnă”.