Serviciile franceze de informaţii susţin că diplomaţii chinezi au încercat să submineze imaginea avionului Rafale, promovând în schimb avioanele militare produse în China.

Potrivit unui raport al serviciilor franceze de informaţii şi citat de Associated Press, China ar fi desfăşurat o campanie de discreditare a avionului de luptă Rafale, după ce acesta a fost implicat în confruntările aeriene dintre India şi Pakistan din luna mai. Diplomaţi chinezi din diverse ambasade ar fi transmis partenerilor internaţionali că Rafalele s-au descurcat slab în luptă şi ar fi promovat avioanele de producţie chineză.

Oficialii francezi afirmă că unele ţări care au comandat deja Rafale, precum Indonezia, au fost îndemnate să renunţe la achiziţii viitoare. În plus, campania ar fi inclus postări virale pe reţelele sociale, imagini trucate, conţinut generat cu inteligenţă artificială şi chiar simulări din jocuri video.

Deşi Franţa nu a reuşit să lege direct guvernul chinez de campania online, serviciile de informaţii susţin că diplomaţii chinezi au transmis aceeaşi naraţiune în întâlniri cu oficiali din domeniul apărării din mai multe state.

Ministerul Apărării din China a negat acuzaţiile, catalogându-le drept "zvonuri nefondate şi calomnii".

Rafale este avionul de vârf al industriei de apărare franceze, iar reputaţia sa este esenţială pentru exporturile militare ale Franţei.