Japonia a identificat un loc care ar putea fi ideal pentru construirea unei mine comerciale de aur subacvatice, însă oportunitatea ridică o dezbatere globală privind impactul asupra mediului.

Într-un crater vulcanic scufundat, situat în largul coastei de sud-est a Japoniei, cercetătorii au identificat coşuri hidrotermale de tip „black smoker” şi movile hidrotermale care produc în mod activ cantităţi uriaşe de aur, arată ScienceAlert.

Aceste formaţiuni nu doar elimină particule minuscule din metalul preţios, ci generează şi aşa-numitul „aur invizibil”, imposibil de observat cu ochiul liber sau cu un microscop obişnuit.

Aurul este încorporat în materialele de pe fundul oceanului, iar concentraţiile din acest crater subacvatic sunt cele mai mari descoperite până acum la nivel mondial.

Cu câteva luni înainte, o echipă internaţională de oameni de ştiinţă a avertizat că izvoarele hidrotermale active de pe fundul oceanelor trebuie protejate de interesele miniere comerciale.

Izvoarele hidrotermale Higashi-Aogashima au fost descoperite în 2015, în zona economică exclusivă a Japoniei. Nici în prezent nu se ştie cu exactitate câtă viaţă marină găzduiesc aceste câmpuri hidrotermale.

Ceea ce este clar însă este cantitatea impresionantă de aur pe care o conţin.

Cercetătorii au analizat mostre de rocă provenite din aceste câmpuri hidrotermale, aflate la aproximativ 350 de kilometri sud de Tokyo.

Echipa a identificat depozite ascunse de aur de „calitate excepţională”.

Nanoparticulele de aur sunt ascunse în pirită, un mineral sulfurat care se formează din fluidele fierbinţi şi bogate în metale ce ies din fundul oceanului.

Pirita este compusă din fier şi sulf şi, din cauza aspectului său strălucitor, este cunoscută drept „aurul nebunilor”. Însă, în acest caz, aurul adevărat era ascuns chiar în interiorul „aurului nebunilor”.

Studiul arată că aurul poate fi prins în pirită sub formă de nanoparticule sau poate exista ca atomi individuali integraţi în structura chimică a mineralului. Ambele forme au fost identificate în caldera Higashi-Aogashima.

Autorii studiului concluzionează că pirita din acest crater submarin „deţine în prezent cea mai mare concentraţie de aur din lume”.

Accesibilitatea şi concentraţiile foarte ridicate de aur fac din caldera Higashi-Aogashima o candidată extrem de atractivă pentru dezvoltarea unei viitoare mine.

O tentativă anterioară de a dezvolta o mină submarină în largul statului Papua Noua Guinee a eşuat după ce compania implicată s-a confruntat cu probleme financiare şi proteste legate de impactul asupra mediului.

Potrivit informaţiilor, Papua Noua Guinee a pierdut aproximativ circa 85 de milioane de dolari în urma proiectului eşuat.

În prezent, premierul ţării susţine menţinerea unui moratoriu asupra noilor proiecte de minerit în adâncurile oceanului. Mai multe state din Pacific au susţinut, de asemenea, un moratoriu până în 2030. Japonia nu se află însă printre acestea.