Într-o rulotă de aproape şase metri, undeva în California, un puşti de 19 ani fără facultate şi care lucra pe salariul minim visa la altceva decât la o slujbă obişnuită. Se juca, sau aşa părea din exterior, cu fire, plăci electronice şi prototipuri de căşti pentru realitate virtuală. Astăzi, Palmer Luckey are 33 de ani, controlează o companie de apărare evaluată la 61 de miliarde de dolari şi spune că povestea lui e dovada vie că visul american încă respiră, scrie Fortune.

„Eram un puşti de 19 ani, care lucra pe salariul minim, fără diplomă de facultate, locuind într-o rulotă de 5,7 metri, iar Peter Thiel mi-a dat un milion de dolari, când nimeni altcineva n-o făcea, ca să pornesc Oculus. Asta nu s-ar fi putut întâmpla nicăieri decât în America”, a declarat Luckey, într-un discurs susţinut la Hoover Institution.

Totul a pornit din garajul familiei. Educat acasă, la 17 ani Luckey construia deja o cască de realitate virtuală: prototipul care avea să devină Oculus „Rift”.

Doi ani mai târziu, decide să se lase de facultate şi cu 2,4 milioane de dolari strânşi cu ajutorul platformei de crowdfunding Kickstarter, angajează oameni şi închiriază un birou pentru businessul său.

Luckey nu prinsese bursa Thiel Fellowship, la care aplicase, dar prototipul lui a ajuns oricum pe biroul lui Peter Thiel, cofondatorul PayPal, care a decis să investească 1 milion de dolari prin fondul său, Founders Fund.

Pariul a dat roade aproape instant. Un an mai târziu, în 2014, Facebook cumpăra Oculus pentru 2 miliarde de dolari, iar povestea sa era abia la început. În 2017, Thiel a pariat din nou pe Luckey, de data asta îrntr-un domeniu complet diferit: Anduril, o companie de tehnologie militară, cu sisteme de armament autonom şi supraveghere pentru armata americană. Astăzi, Anduril valorează 61 de miliarde de dolari.

Nici aici nu s-a oprit. Cea mai recentă mişcare a lui Luckey e Erebor Bank, o bancă pentru startup-uri din AI, cripto, apărare şi producţie avansată, cofondată alături de Joe Lonsdale, de la Palantir. Din nou cu bani de la Founders Fund, banca a atins deja o evaluare de 9,5 miliarde de dolari. În acest context, Palmer Luckey a ajuns să controleze în prezent o avere estimată la 5 mld. dolari.

Numai că, în timp ce el povesteşte despre cât de fantastic este visul american, tot mai mulţi americani chiar pleacă din ţară, pentru totdeauna. În 2025, pentru prima dată în cel puţin 50 de ani, mai mulţi oameni au emigrat din SUA decât s-au mutat acolo, un deficit de până la 295.000 de persoane, potrivit Institutului Brookings. Aproape 405.000 dintre ei au ales să plece de bunăvoie, sătui de instabilitatea politică şi de un cost al vieţii care îi lasă fără bani chiar şi pe cei cu salarii peste medie.

Luckey nu e singurul care spune că America rămâne ţara oportunităţilor. Arvind Jain, fost inginer la Google şi cofondator a două companii evaluate la peste un miliard de dolari, printre care startup-ul său actual de inteligenţă artificială, Glean, a plecat dintr-un orăşel din nordul Indiei în 1986, doar cu o diplomă de inginerie în buzunar.

„Cred că e locul unde ai cele mai multe şanse, locul unde, dacă vrei să porneşti o afacere, lumea te susţine”, spune el.

Şi exemplele nu se opresc aici. Jensen Huang, fondatorul şi CEO-ul Nvidia, s-a născut în Taiwan, a copilărit o vreme în Thailanda şi a ajuns în SUA la 9 ani. Primul lui job a fost cel de spălător de vase. Acum conduce cea mai valoroasă companie tehnologică din lume. Verişoara lui, Lisa Su, preşedinta şi CEO-ul AMD, care a venit din Taiwan în SUA la vârsta de trei ani, a reuşit să transforme total compania, un producător de cipuri aflat cândva pe buza falimentului, într-un gigant al inteligenţei artificiale, care valorează azi 876 de miliarde de dolari.

Sau Dan Rogers, CEO-ul Asana, o platformă americană de management al muncii, care visa să se mute din Marea Britanie în SUA încă de la 14 ani. A trecut pe rând prin Dell, Microsoft, AWS, Salesforce şi ServiceNow, până a ajuns şef de companie în San Francisco. Motivul pentru care a făcut tot acest drum e simplu, spune el:

„M-am uitat pe lista Fortune 50 cu cele mai mari companii de inteligenţă artificială: 30 din 50 sunt în Bay Area. E o concentrare uriaşă acolo şi tocmai asta face ca fenomenul să se tot alimenteze singur.”

Practic, oamenii ambiţioşi ştiu unde este epicentrul marilor schimbări şi se mută acolo. Banii îi urmează, iar fenomenul se tot repetă, an de an, ţinând regiunea în fruntea listei pentru oricine visează să transforme o idee într-un imperiu.„Silicon Valley a fost, şi e din nou, odată cu companiile de AI, un magnet pentru cei care vor să facă ceva ieşit din comun. Agitaţia permanentă, oamenii pasionaţi de ce fac, oamenii talentaţi, accesul la bani şi la idei noi este un lucru pe care nu îl găseşti aşa ceva nicăieri altundeva”, a mai spus Rogers.