Urmând paşii lui Taylor Swift şi ai lui Lucy Guo de la Scale AI, Luana Lopes Lara a fost desemnată cea mai tânără femeie miliardară „self-made” din lume, după ce startupul său de pieţe de predicţie, Kalshi, a ajuns la o evaluare de 11 miliarde de dolari.

Luana Lopes Lara s-a născut în Belo Horizonte, Brazilia, în 1996, şi a copilărit în mai multe oraşe braziliene înainte de a ajunge la Şcoala Teatrului Bolşoi din Joinville, una dintre cele mai dure şcoli de balet din America Latină. Înainte ca Wall Streetul să-i cunoască numele, Luana Lopes Lara se pregătea pentru o carieră de balerină profesionistă în Rio de Janeiro, unde îndura zile de antrenament extrem de dure, de până la 13 ore, după cum scrie revista Fortune. Potrivit unui profil publicat de Forbes, profesorii săi de balet de la Şcoala Teatrului Bolşoi din Brazilia ţineau ţigări aprinse sub coapsa ei pentru a-i testa rezistenţa — astfel încât să testeze cât de mult putea să-şi ţină piciorul ridicat fără să se ardă.

Ziua ei începea cu şcoala, avea cursuri între 7:00 şi 12:00, urmate de antrenamente de balet între 13:00 şi 21:00. În acelaşi timp, trebuia să facă faţă şi unei competiţii acerbe între dansatori, despre care se spune că îşi sabotau unii altora performanţele, ascunzând cioburi de sticlă în pantofi.

În paralel cu antrenamentele de balet, participa la olimpiade şcolare de matematică şi astronomie, obţinând medalie de aur la Olimpiada Braziliană de Astronomie şi bronz la Olimpiada de Matematică din Santa Catarina.

După ce a absolvit, în 2013, a petrecut nouă luni în Austria ca balerină profesionistă, înainte de a renunţa complet şi de a o lua de la zero, alegând să studieze la MIT — de data aceasta urmărindu-şi un vis şi mai mare: să devină următorul Steve Jobs. La fel ca Mark Zuckerberg, Larry Ellison sau Larry Page, Lopes Lara şi-a întâlnit viitorul partener de business, Tarek Mansour, în timpul facultăţii. Cei doi s-au apropiat după ce el a început să stea lângă ea la cursuri pentru a învăţa de la ea. Lopes Lara şi-a petrecut verile în stagii de practică, inclusiv la Bridgewater Associates (fondul lui Ray Dalio) şi la Citadel Securities (condus de Ken Griffin).

Însă un al treilea internship, alături de Mansour la Five Rings Capital din New York, în 2018, le-a consolidat prietenia şi viitorul ca fondatori. Ideea unei platforme de tip „prediction market” — unde utilizatorii pot paria pe rezultatul unor evenimente precum alegeri, meciuri sportive sau fenomene din cultura pop — a apărut într-o seară, în timp ce se întorceau pe jos către apartamentele lor de internship, scrie Fortune.

După ce au reuşit să convingă acceleratorul de startupuri Y Combinator un an mai târziu, Kalshi a devenit, în 2020, prima platformă de pieţe de predicţie reglementată la nivel federal, după ce a obţinut aprobarea Commodity Futures Trading Commission (CFTC). În 2025, Kalshi a atras o finanţare de 1 miliard de dolari la o evaluare de 11 miliarde de dolari, ceea ce i-a propulsat pe Lopes Lara şi Mansour — fiecare deţinând aproximativ 12% din companie — în clubul miliardarilor înainte de a împlini 30 de ani. Se pare că nu doar experienţa în internshipuri, inteligenţa sau norocul au dus-o pe Lopes Lara în topul industriei tech — cercetările sugerează că şi anii petrecuţi în sala de balet au jucat un rol important. Deşi există stereotipul că sportivii ating apogeul în liceu, iar „tocilarii” au succes mai târziu, realitatea este că elevii care practică sport au şanse mai mari să obţină MBA-uri, salarii mai mari şi poziţii de conducere. Acest lucru este valabil în mod special pentru femei. Un studiu EY arată că aproape toate femeile din poziţii de top (94%) au practicat sport.   

Trei lecţii din povestea capitalistei Luana Lopes Lara

1. Disciplina extremă creează avantaje invizibile în business
Anii de balet nu au fost doar despre performanţă artistică, ci despre rezistenţă mentală şi toleranţă la presiune. Programul de 13 ore, competiţia agresivă şi standardele dure au construit un tip de disciplină care, ulterior, s-a transformat într-un avantaj în mediul tech.

2. Curajul de a renunţa la un drum sigur poate fi cel mai important pariu
După ani de muncă pentru a deveni balerină profesionistă, Lopes Lara a renunţat complet şi a luat-o de la zero la MIT. Nu a făcut o tranziţie „soft”, ci una radicală — dintr-o industrie artistică într-una tehnologică.

3. Ideile mari apar din contexte simple, dar devin reale doar prin execuţie şi timing
Ideea Kalshi nu a apărut într-un laborator sofisticat, ci într-o conversaţie banală, pe drumul spre casă. Diferenţa a fost însă execuţia: Y Combinator, reglementare federală, poziţionare într-o piaţă aproape inexistentă.

Traducere şi adaptare: Ioana Matei