Unconventional AI, un start-up vechi de doar două luni fondat de Naveen Rao, fostul şef de inteligenţă artificială de la Databricks, a atras o finanţare seed de 475 de milioane de dolari la o evaluare de 4,5 miliarde de dolari, potrivit Bloomberg. Este una dintre cele mai mari runde de finanţare pentru o companie atât de tânără.

„În industria tech considerăm în general că lucrurile se mişcă rapid... dar construim computere cu aceeaşi logică de bazăde 80 de ani. Au fost construite să fie deterministe şi precise. Credem că putem exploata fizica pentru a construi ceva mai bun", a scris Naveen Rao pe X.

Runda a fost condusă de giganţii din lumea venture capital Andreessen Horowitz şi Lightspeed Venture Partners, cu participarea Sequoia, Lux Capital, DCVC, Future Ventures, Databricks şi Jeff Bezos, fondatorul Amazon. Naveen Rao a declarat că a investit personal 10 milioane de dolari, în aceleaşi condiţii precum ceilalţi investitori.

Fondatorii - MeeLan, Sara, Mike şi Naveen Rao - au publicat un manifest în care explică viziunea companiei: blocajul energetic care se prefigurează pentru inteligenţa artificială necesită câştiguri masive în eficienţa computaţională.

„Vom face calculul mai eficient în acelaşi mod în care echipele de Formula 1 fac maşinile de curse mai aerodinamice ", au scris fondatorii.

Modelul pe care se bazează acest proiect este creierul uman, care funcţionează cu doar 20 de waţi. Neuronii folosesc proprietăţile lor fizice inerente pentru a construi inteligenţă, iar Unconventional AI vrea să construiască circuite din siliciu care să demonstreze o dinamică non-liniară similară, creând un nou substrat pentru inteligenţă.

Fondatorii se declară „optimişti AI" şi îşi doresc să vadă capabilităţile inteligenţei artificiale accesibile fiecărui individ. Ei argumentează că AI-ul este fundamental diferit de alte forme de calcul şi redefineşte productivitatea, mutând computerele dincolo de rolul de simple instrumente organizaţionale.
„Amploarea aplicabilităţii AI-ului sugerează că cererea este proiectată să escaladeze la rate fără precedent. Dacă aceste proiecţii se materializează, calculul va fi constrâns de oferta globală de energie în următorii 3-4 ani", au scris fondatorii.

Ei invocă legea lui Moore şi paradoxul lui Jevons: în ultimii 50 de ani, costul calculului a scăzut continuu, iar fiecare reducere de preţ a extins aplicabilitatea. Computerele au fost folosite iniţial doar pentru activităţi ştiinţifice sau militare de mare valoare, apoi au devenit instrumente de business, gaming şi divertisment. Acum servesc drept fundaţie pentru AI, care generează o cerere fără precedent pentru putere de calcul.

„Ce este necesar pentru a scala AI-ul să răspundă acestei cereri în creştere? Trebuie să construim un substrat de calcul mai eficient, specific pentru AI. Aici intervine Unconventional AI", au concluzionat fondatorii.

Fondatorii recunosc că dezvoltarea acestei maşini noi va fi o întreprindere complexă, care necesită „gândire cu adevărat neconvenţională".
„Această provocare este atât una algoritmică şi software, cât şi una de design hardware nou. Co-designul extrem este esenţial", au scris MeeLan, Sara, Mike şi Naveen.

Naveen Rao a plecat de la Databricks în septembrie. Anterior, el a fondat Nervana Systems, un start-up de procesoare AI achiziţionat de Intel în 2016.

Databricks, de unde provine Naveen Rao, este compania de analiză a datelor şi inteligenţă artificială din San Francisco, cofondată de profesorii români Ion Stoica şi Matei Zaharia, ambii cu o carieră academică la Universitatea Berkeley din California. Cei doi sunt creatorii motorului de procesare a datelor Apache Spark.

În septembrie, Databricks a finalizat o rundă de 1 miliard de dolari la o evaluare de 100 de miliarde de dolari, iar în noiembrie compania se afla în discuţii pentru o nouă finanţare la o evaluare de peste 130 de miliarde de dolari. Databricks a depăşit venituri anualizate de 4 miliarde de dolari, cu o creştere de peste 50% de la an la an, iar portofoliul de clienţi a ajuns la 15.000 de companii, incluzând peste 60% din companiile Fortune 500.