Washington Post a concediat miercuri o treime din personal, eliminând secţiunea de sport, mai multe birouri străine şi acoperirea publicaţiilor de cărţi. Epurarea pe scară largă a jurnaliştilor este considerată o lovitură brutală pentru jurnalism şi pentru una dintre cele mai legendare mărci.

Redactorul executiv al ziarului The Post, Matt Murray, a numit mişcarea dureroasă, dar necesară pentru a consolida poziţia publicaţiei şi pentru a face faţă schimbărilor tehnologice şi obiceiurilor utilizatorilor. „Nu putem fi totul pentru toată lumea”, a spus Murray într-o notă către membrii personalului, potrivit AP.

El a prezentat schimbările într-o întâlnire online la nivelul întregii companii, iar membrii personalului au început apoi să primească e-mailuri cu unul dintre cele două subiecte - prin care li se spunea că rolul lor a fost sau nu eliminat.

Zvonuri despre concedieri circulaseră de săptămâni întregi, încă de când se scursese vestea că reporterii sportivi care se aşteptau să călătorească în Italia pentru Jocurile Olimpice de iarnă nu vor mai pleca. Dar când a apărut vestea oficială, amploarea şi amploarea reducerilor de personal au fost şocante, afectând practic fiecare departament din redacţie.

„Sunt veşti devastatoare pentru oricine este interesat de jurnalismul din America şi, de fapt, din întreaga lume”, a declarat Margaret Sullivan, profesoară de jurnalism la Universitatea Columbia şi fostă editorialistă media la Post şi The New York Times. „The Washington Post a fost atât de important în atâtea moduri, în ceea ce priveşte relatările despre ştiri, sport şi cultură.”

Martin Baron, primul redactor al ziarului Post sub conducerea actualului proprietar, miliardarul Jeff Bezos, l-a condamnat pe fostul său şef şi a numit ceea ce s-a întâmplat la ziar „un studiu de caz de distrugere aproape instantanee şi autoprovocată a mărcii”.

Iar fosta preşedintă a Camerei Reprezentanţilor, Nancy Pelosi, a numit concedierile „parte a unui model reprobabil mai amplu, în care deciziile corporative golesc redacţiile din întreaga ţară”.

Într-un discurs adresat membrilor Fundaţiei Washington Press Club, Pelosi a spus: „O presă liberă nu îşi poate îndeplini misiunea dacă este lipsită de resursele de care are nevoie pentru a supravieţui. Iar atunci când redacţiile sunt slăbite, republica noastră este slăbită.”

Bezos, care a păstrat tăcerea în ultimele săptămâni pe fondul apelurilor jurnaliştilor de la Washington Post de a interveni şi de a preveni reducerile, nu a făcut niciun comentariu imediat.

Ziarul a pierdut abonaţi parţial din cauza deciziilor luate de Bezos, inclusiv retragerea susţinerii Kamala Harris, o democrată, în timpul alegerilor prezidenţiale din 2024 împotriva lui Donald Trump, un republican, şi adoptarea unei direcţii mai conservatoare pe paginile de opinie liberale.

Fiind o companie privată, Post nu dezvăluie câţi abonaţi are, dar se estimează că sunt aproximativ 2 milioane. Post nu a precizat nici câţi angajaţi are, ceea ce face imposibilă estimarea numărului de persoane concediate miercuri. Post nu şi-a prezentat nici situaţia financiară.

Problemele ziarului The Post contrastează cu cele ale concurentului său de lungă durată, The New York Times, care a prosperat în ultimii ani, în mare parte datorită investiţiilor în produse auxiliare, cum ar fi jocurile şi recomandările de produse Wirecutter. The Times şi-a dublat personalul în ultimul deceniu.

Eliminarea secţiunii de sport pune capăt unui departament care a găzduit de-a lungul anilor multe personalităţi cunoscute, printre care John Feinstein, Michael Wilbon, Shirley Povich, Sally Jenkins şi Tony Kornheiser. The Times şi-a desfiinţat în mare parte secţiunea de sport, dar a înlocuit acoperirea prin cumpărarea The Athletic şi încorporarea lucrărilor sale în site-ul web al Times.