Vânzătorii au închis unele tarabe la vederea jurnaliştilor care vizitau zona, vizibil nervoşi. Oraşul odinioară înfloritor din statul Shan din Myanmar este în ruine, a confirmat vineri un jurnalist al Associated Press într-o vizită rară în zona devastată de război, permisă de guvernul militar al ţării.

Armata locală a permis unui fotograf AP să participe la o excursie supravegheată de mass-media pro-militară din Myanmar, fiind singurul reprezentant al mass-media străine căruia i s-a permis acest lucru. Armata nu permite libertatea presei şi interzice jurnaliştilor să intre în mod independent în zonele de conflict.

Ei au văzut ruinele carbonizate ale clădirilor oficiale, precum tribunalul, secţia de poliţie şi locuinţele guvernamentale. O mare parte din zona din jurul spitalului oraşului a fost distrusă, operaţiunile sale fiind mutate temporar într-un templu chinezesc din apropiere. Cel puţin una dintre maşinile de pompieri ale oraşului a fost distrusă de flăcări.

Însă casele civililor păreau să fie în mare parte neafectate, cu excepţia celor situate în apropierea clădirilor oficiale avariate, dar majoritatea populaţiei iniţiale a oraşului, de 46 000 de locuitori, fugise.

Miliţia etnică ce controla anterior oraşul a acuzat armata că a provocat pagubele prin lovituri aeriene şi arme grele, în timp ce soldaţii guvernamentali care au preluat controlul asupra oraşului au afirmat că miliţia a distrus clădirile în timpul retragerii.

Datorită poziţiei sale strategice pe o autostradă care leagă centrul Myanmarului de China, Kyaukme a fost obiectul multor conflicte. Situat la aproximativ 115 kilometri nord-est de Mandalay, al doilea oraş ca mărime al ţării, acesta a schimbat de două ori stăpânii de când armata a răsturnat în 2021 guvernul ales al lui Aung San Suu Kyi, declanşând actualul război civil între guvernul militar şi o alianţă de miliţii reprezentând minorităţile etnice şi activiştii pro-democraţie.

Kyaukme a fost capturat de Armata de Eliberare Naţională Ta'ang în august 2024, în contextul unei serii de victorii ale oponenţilor regimului militar, care le-au permis să preia controlul asupra majorităţii teritoriului ţării. TNLA este armata de gherilă a minorităţii etnice Palaung. Oraşul a revenit în mâinile guvernului militar pe 1 octombrie, după o bătălie de trei săptămâni, într-o victorie semnificativă pentru forţele guvernamentale.