Statele Unite şi-au extins campania împotriva preşedintelui venezuelean Nicolás Maduro, impunând noi sancţiuni asupra membrilor familiei sale şi asupra reţelei petroliere a ţării, în timp ce demarează procedurile pentru confiscarea a aproape 80 de milioane de dolari în ţiţei de pe un petrolier interceptat în apele internaţionale din apropierea Venezuelei, scrie The New York Times.

Departamentul Trezoreriei a introdus sancţiuni împotriva a trei nepoţi ai soţiei lui Maduro şi a şase companii de shipping acuzate că au facilitat exporturi ilegale de petrol venezuelean prin operaţiuni ascunse cu petroliere. Oficialii au declarat că Venezuela s-a bazat pe transferuri directe între nave şi intermediari pentru a ocoli sancţiunile existente, permiţând regimului să continue să obţină venituri din vânzarea petrolului. Washingtonul susţine că noile restricţii vor izola şi mai mult guvernul Maduro şi vor afecta principala sursă economică a regimului.

Forţele americane au urcat la bordul petrolierului Skipper în apele internaţionale şi au preluat controlul asupra unei nave sancţionate anterior pentru transport de petrol iranian ilegal. Administraţia a obţinut aprobarea legală pentru confiscarea navei şi încearcă acum autorizarea preluării încărcăturii.

Skipper transporta aproape două milioane de barili de ţiţei, în valoare de aproximativ 78 de milioane de dolari, iar oficialii au precizat că echipajul era format în mare parte din cetăţeni ruşi. Nava ar fi încercat să îşi ascundă activitatea, inclusiv printr-un transfer direct între nave lângă Curaçao cu câteva zile înainte de interceptare.

Oficialii americani au descris confiscarea ca parte a unui efort mai amplu de a contracara ceea ce numesc o „flotă fantomă” de petroliere folosită de Venezuela şi Iran pentru a evita sancţiunile şi a finanţa activităţi ilicite. Washingtonul a avertizat că ar putea intercepta şi alte transporturi de petrol venezuelean pe măsură ce intensifică aplicarea sancţiunilor. Analiştii spun că măsura indică o abordare mai agresivă menită să limiteze reţelele financiare ale lui Maduro şi să exercite presiune directă asupra regimului.

Sancţiunile au vizat şi şase companii maritime, blocate acum din a participa la comerţul internaţional. Oficialii spun că firmele operează nave care transportă ţiţei venezuelean, însă nu este clar dacă SUA intenţionează confiscarea acestora.