Pinguinii africani care trăiesc pe coastele Africii de Sud au fost decimaţi în mai puţin de 10 ani de foametea în masă, potrivit unui nou studiu dedicat acestui pinguin african clasificat acum ca specie în pericol critic de dispariţie, potrivit Le Figaro.

În ultimii opt ani, populaţiile de sardine din apele sud-africane, o sursă vitală de hrană pentru pinguini, au rămas constant sub 25% din abundenţa lor maximă, explică Richard Sherley, biolog şi coautor al studiului. Această scădere a stocurilor de sardine este atribuită efectului combinat al anumitor practici de pescuit şi factorilor de mediu, cum ar fi schimbările temperaturii apei şi salinităţii.

„Se pare că acest lucru a cauzat o penurie severă de hrană pentru pinguinii africani, rezultând o pierdere estimată la aproximativ 62.000 de indivizi reproducători”, a continuat biologul.

Populaţia globală a speciei a scăzut cu aproape 80% în ultimii 30 de ani, potrivit oamenilor de ştiinţă. În ritmul actual de scădere a populaţiei, pasărea ar putea dispărea din sălbăticie până în 2035.

Autorităţile au impus o interdicţie de 10 ani asupra pescuitului comercial în jurul a şase colonii de pinguini, inclusiv cele de pe Insula Robben (unde fostul preşedinte sud-african Nelson Mandela a petrecut aproape 17 ani în detenţie sub regimul de apartheid) şi Insula Dassen, două situri observate în studiu.

În lume mai există mai puţin de 10.000 de perechi reproducătoare ale micului pinguin african alb-negru, iar specia se află pe Lista Roşie a Speciilor Pe cale de Extincţie Critică a Uniunii Internaţionale pentru Conservarea Naturii (IUCN) din 2024.

Pinguinii africani sunt o atracţie turistică, iar mii de oameni vizitează coloniile în fiecare an. Însă presiunea turismului are şi impacturi negative, deranjând păsările şi provocând un stres sporit.