Studiul, publicat în revista Science Advances, reprezintă un prim pas important în dezvoltarea unor medicamente neuroprotectoare pentru afecţiuni degenerative care, în prezent, nu au leac sau tratamente pentru oprirea progresiei lor.

„În prezent, nu există tratamente care să prevină moartea neuronilor şi să încetinească progresia bolii Parkinson. Orice medicament care ar putea face acest lucru ar putea schimba regulile jocului", explică profesorul Grant Dewson, director al Centrului de Cercetare a Bolii Parkinson din cadrul WEHI.

După analizarea a peste 100.000 de compuşi chimici, a fost identificată o moleculă care poate opri moartea celulară prin interferarea cu o proteină cunoscută sub numele de BAX, implicată în acest proces.

„Am fost încântaţi să descoperim o moleculă care vizează o proteină ucigaşă numită BAX şi o opreşte din funcţionare. Deşi nu este cazul în majoritatea celulelor, în neuroni, oprirea BAX poate fi suficientă pentru a limita moartea celulară", precizează profesorul Guillaume Lessene, coautor al studiului.

Moartea celulară excesivă reprezintă una dintre cauzele principale ale simptomelor în bolile Parkinson şi Alzheimer. Noua moleculă ţinteşte proteina BAX, care ucide celulele prin deteriorarea mitocondriilor, componentele celulare responsabile de producerea energiei.

„Pentru prima dată, am reuşit să ţinem BAX departe de mitocondrii şi să menţinem celulele în viaţă folosind această moleculă. Acest lucru ar putea deschide calea pentru inhibitori de moarte celulară de nouă generaţie pentru combaterea afecţiunilor degenerative", afirmă Kaiming Li, autorul principal al studiului.

Descoperirea se bazează pe decenii de cercetări în domeniul morţii celulare realizate la WEHI şi a fost susţinută de Fondul Bodhi pentru Educaţie şi de Consiliul Naţional pentru Sănătate şi Cercetare Medicală din Australia.