Mersul pe jos protejează împotriva demenţei prin mecanisme cerebrale concrete, nu doar prin beneficiile generale ale mişcării fizice.

Oamenii de ştiinţă de la Universitatea Catolică Australiană au cartografiat creierul a peste 500 de adulţi cu vârste între 70 şi 90 de ani din Sydney, timp de şase ani. Concluzia este clară: cei care locuiau în zone urbane dense şi pietonale aveau cozi hipocampale mai mari, conform Daily Mail.

Hipocampul este structura cerebrală implicată în învăţare şi memorie. Partea posterioară a hipocampului, în special, are un rol esenţial în memoria spaţială şi navigaţie. Micşorarea rapidă a acestei zone este asociată direct cu boala Alzheimer, cea mai frecventă formă de demenţă.

Profesorul Govinda Poudel, autorul principal al studiului, explică mecanismul din spatele descoperirii. Traversarea unei intersecţii aglomerate nu este o acţiune simplă. Ea implică o secvenţă cognitivă complexă: oprire, observare vizuală, procesare auditivă şi decizie rapidă.

„Cu cât un adult în vârstă îşi exersează mai mult memoria şi abilităţile spaţiale, cu atât creierul său devine mai sănătos şi mai protejat", a declarat profesorul Poudel. Locuitorii oraşelor pietonale repetă aceste secvenţe cognitive zilnic, fără să conştientizeze beneficiul pe termen lung.

Studiul se bazează şi pe cercetări anterioare care arătau că şoferii de taxi, care lucrau înainte de apariţia hărţilor digitale, aveau o incidenţă mai mică a bolii Alzheimer. Navigarea mentală a oraşului le-a consolidat structurile cerebrale implicate în memorie.

Profesoara Ester Cerin, coautoare a studiului şi specialistă în ştiinţe comportamentale, subliniază că descoperirile depăşesc sfera individuală. „Cartierele complexe şi interconectate nu doar încurajează mersul pe jos, ci susţin sănătatea creierului pe tot parcursul vieţii", a explicat aceasta.

Cercetătorii propun ca planificarea urbană să devină un instrument de sănătate publică. Crearea de cartiere accesibile pietonilor şi stimulante cognitiv ar putea întârzia apariţia demenţei la nivel de populaţie.

Contextul este unul alarmant. În prezent, aproximativ 900.000 de persoane suferă de demenţă în Regatul Unit. Cifra este estimată să depăşească 1,6 milioane până în 2040. Demenţa este principala cauză de deces în Marea Britanie, cu peste 74.000 de decese anual.

Experţi de renume mondial au avertizat recent că milioane de cazuri ar putea fi prevenite prin schimbări simple ale stilului de viaţă şi prin politici publice coordonate. Un raport publicat în ianuarie a identificat 56 de recomandări bazate pe dovezi, de la combaterea pierderii auzului până la reducerea izolării sociale.