Un deficit global de cipuri de memorie forţează companiile din inteligenţă artificială (AI) şi electronice de consum să concureze pentru stocuri tot mai reduse, în timp ce preţurile continuă să crească pentru componentele esenţiale care permit dispozitivelor să stocheze date, scrie Reuters.

De la retaileri japonezi care limitează numărul de hard-disk-uri (HDD-uri) pe care clienţii le pot cumpăra, până la avertismentele producătorilor chinezi de smartphone-uri privind majorări de preţ, efectele sunt resimţite la nivel global. Giganţi precum Microsoft, Google şi ByteDance încearcă să-şi securizeze aprovizionarea de la producători precum Micron, Samsung Electronics şi SK Hynix, potrivit surselor citate de Reuters.

Deficitul afectează aproape toate tipurile de memorie, de la cipurile flash folosite în smartphone-uri şi stick-uri USB până la memoria avansată cu lăţime de bandă mare (HBM), esenţială pentru alimentarea cipurilor AI din centrele de date.

Potrivit firmei de analiză TrendForce, preţurile din unele segmente s-au dublat faţă de luna februarie, atrăgând traderi care pariază că raliul va continua.

Impactul depăşeşte însă sectorul tehnologic. Mulţi economişti avertizează că un deficit prelungit ar putea încetini câştigurile de productivitate generate de AI şi ar putea întârzia proiecte de infrastructură digitală evaluate la sute de miliarde de dolari.

Totodată, situaţia ar putea accentua presiunile inflaţioniste într-un moment în care numeroase economii încearcă să controleze creşterea preţurilor.

„Deficitul de memorie a trecut de la o preocupare tehnică la un risc macroeconomic. Dezvoltarea AI se loveşte de un lanţ de aprovizionare care nu-i poate susţine cerinţele fizice”, a spus Sanchit Vir Gogia, CEO al Greyhound Research, citat de Reuters.

O analiză Reuters, bazată pe aproape 40 de interviuri, arată cum eforturile industriei de a satisface apetitul uriaş pentru cipuri avansate — alimentat de Nvidia şi de giganţi precum Google, Microsoft şi Alibaba — au creat o problemă dublă: producătorii nu pot livra suficiente semiconductoare high-end pentru cursa AI, iar orientarea lor spre produsele avansate sufocă aprovizionarea cu cipuri tradiţionale pentru smartphone-uri, PC-uri şi electronice de larg consum.

În consecinţă, unele companii încearcă să corecteze rapid direcţia. Nivelurile medii de inventar la furnizorii de memorie RAM dinamică (DRAM) — tipul principal folosit în computere şi telefoane — au scăzut de la 13–17 săptămâni la finalul lui 2024 la doar 2–4 săptămâni în luna octombrie, potrivit TrendForce.

Criza se adânceşte în timp ce investitorii se întreabă dacă miliardele de dolari pompate în infrastructura AI au creat o bulă. Anumiţi analişti anticipează o consolidare agresivă a pieţei, în care doar companiile cele mai mari şi mai puternice financiar vor putea absorbi creşterile de preţ, mai scrie Reuters.

Un executiv din industria cipurilor de memorie a declarat pentru Reuters că deficitul va întârzia proiecte viitoare de centre de date. Deşi extinderea capacităţilor de producţie durează cel puţin doi ani, producătorii sunt reticenţi să investească masiv, de teama ca cererea alimentată de AI să nu se tempereze, lăsând noile facilităţi subutilizate.